Язычник. Александр Мазин

на землю сесть – садись. Или не скопил за службу на собственный надел?

      – Скопить-то скопил… немного, – признался сотник. – Да на хорошей земле оброки большие.

      – Конечно большие. А как же иначе? Так – по Правде.

      – А по Правде это, что чужим хорошую землю ни за что безоброчно дают, а своим – нет? – дерзко спросил сотник.

      – Это кому же? – поднял бровь великий князь.

      – А хоть тем же касогам!

      – Касогам землю мой отец выделил, – сказал Ярополк. – И он знал, за что ее давал.

      – Это порубежная земля, – вмешался Артём. – Там не только землю пашут, но и службу несут. Дикая Степь – рядом. Печенеги каждый год набегают.

      – Ну и пусть набегают! – оживился сотник. – Встретим, не впервой. Ты, княже, только землю нам дай, чтоб безоброчно пахать. А с копчеными мы сами уж как-нибудь. Тын построим, дозоры наладим.

      – Мы – это кто? – спросил Ярополк.

      – Да с полсотни нас, – признался Горомут. – Из любечской гриди, тех, кто годами постарше. А может, еще кто захочет. Дай землю, княже, очень просим!

      – Этак у меня вся дружина по рубежам разбежится, – проворчал Ярополк.

      Сотник покаянно молчал. Вроде как соглашался. Однако выражение на загорелой роже – упрямое.

      – Что скажешь, воевода? – повернулся он к Артёму. Тот изучил сотника с ног до головы. Вид у Горомута справный. Однако и впрямь немолод. Шея – в морщинах, тулово чуток скособочено: от болезни или от раны? И брюшко намечается. Может, и не врет, что тяжело ему в конных дозорах ходить? А вот на стене – в самый раз. И опыт воинский наверняка немалый.

      – Дай ему землю, княже, – поддержал сотника Артём. – Я даже место могу подсказать. На полпоприща к закату от касожского городка. Там и родник есть, и от речки недалеко.

      – Это не там, где курган с каменной бабой поваленной? – поинтересовался Горомут.

      – Там.

      – Доброе место, – обрадовался Горомут. – А на кургане можно вышку поставить – за Степью глядеть.

      – Можно, – согласился Артём. – Коли тех, кто под курганом лежит, не побоишься.

      – А чего их бояться, – усмехнулся Горомут. – Наши-то боги, Сварог да Хорс, чаю, посильнее будут.

      – Отчего так думаешь? – заинтересовался крещеный Ярополк.

      – Так ведь нет больше тех, кто курган насыпал и ту каменную бабу резал. А мы – есть.

      – Резонно, – согласился Ярополк. – Добро, сотник. Будет тебе земля на порубежье.

      – Благодарствую, государь! – Обрадованный сотник поклонился в пояс и собрался уходить, но его остановил Артём:

      – Погоди, княже!

      – Что такое? – спросил Ярополк. – Ты же сам сказал: дать землю.

      Горомут настороженно глянул на воеводу. Чего это он вдруг переменился?

      Но Артём имел в виду другое:

      – Расскажи мне, Горомут, как ты городище свое обустраивать собираешься?

      – Как сказал. Вышку на кургане поставим. Тын построим.

      – Из чего? – поинтересовался Артём.

      – Из лесу, вестимо, – Горомут удивился вопросу.

      – Там