Сердце эфира. Лера Бриз

горечь поражения и бросала Адеру очередной вызов.

      И вот наконец ее старания были вознаграждены: ей удалось сбить его с ног.

      Каким сладостным показался Эдельвейс момент триумфа! Как счастливо забилось ее сердце, когда Адер оказался прижат лопатками к полу! Ее захлестнула волна ликования, когда лица светочей вытянулись от изумления. Эта победа вернула Эдель веру в себя, и архесса с новым рвением приступила к тренировкам, рассчитывая в предстоящей Большой Игре заявить о себе.

      Незадолго до главного состязания демонов Эдельвейс явилась к своей матери с просьбой включить ее в состав участников.

      Солфира окинула дочь взглядом, полным скепсиса, скривила губы и поманила за собой.

      – Тебе придется доказать, что ты готова выйти на арену Ирна, – сказала гранд-архана.

      – Предлагаешь мне проверочный бой?

      – Что-то вроде того.

      Эдель с волнением покосилась на демониц из свиты матери, прикидывая свои шансы на успех. Из шестерки самой опасной была Ара из клана До. Ара носила короткие волосы, а ее лицо украшали татуировки, изображающие следы от когтистых лап. Вряд ли Эдельвейс удастся с ней справиться, но попробовать все же стоило…

      Однако когда они достигли тренировочной площадки, Солфира направилась к кантарийцу, который как раз закончил разминаться. Он жадно пил воду из железного ковша, но, заметив приближение гранд-арханы, поспешно вытер губы, поправил пропитанную потом рубашку и поклонился в знак приветствия.

      Эдель его узнала. Мужчину звали Лексом, и он служил в охране Перламутрового дворца.

      – Вот подходящий для тебя противник. – Солфира указала дочери на кантарийца.

      Эдель мысленно восторжествовала: Лекс по комплекции напоминал Адера, к тому же слегка прихрамывал на одну ногу, что могло дать ей дополнительное преимущество в схватке.

      Договорившись об условиях боя, они вышли на середину площадки.

      Эдель почти не нервничала: она была уверена, что поединок будет достаточно легким и быстрым.

      Сначала Лекс в основном оборонялся. Иногда он совершал обманные выпады, чтобы проверить реакцию соперницы. Но покружив немного по площадке, мужчина внезапно перешел в атаку.

      Эдель с трудом успевала уворачиваться и отражать его удары. Она изо всех сил пыталась перехватить инициативу в бою. И когда ей стало казаться, что ей вот-вот удастся взять ситуацию под свой контроль, Лекс при помощи хитрой подсечки лишил ее равновесия.

      Лежа на песке полигона, Эдельвейс непонимающе уставилась в небесную синеву. Она проиграла! Какой позор!

      Лекс помог полукровке подняться. Несмотря на свою победу, он выглядел смущенным.

      Пока Эдельвейс отряхивала одежду от пыли, возле нее возникла гранд-архана.

      – Как и следовало ожидать, ты не готова к Большой Игре.

      Слова матери прозвучали как приговор. Но Эдель не собиралась