После вечеринки. Джеки Браун

волосы, после чего каждая прядь вернулась на прежнее место – все, кроме хохолка. Этот бунтарь упорно не желал сдавать позиции. Элла снова вспомнила оценку, которую Сандра дала мужчинам с хохолками, и у нее невольно перехватило дыхание.

      Чейз встретился с ней глазами. Элла готова была поклясться, что между ними проскочил электрический разряд, будто Чейз прочел ее мысли.

      – Ну? – поторопил он.

      Из головы у Эллы исчезли все до единой мысли, кроме тех, озвучивать которые непристойно.

      – Ч-что?..

      – Какую сумму планируете истратить?

      Деньги. Точно. Но вместо того, чтобы почувствовать облегчение, Элла испугалась еще больше. Она понятия не имела, во сколько может обойтись подобное мероприятие.

      – Обещаю быть экономной, – ответила Элла с обнадеживающей улыбкой – во всяком случае, именно на такой эффект она надеялась.

      Но Чейз успокаиваться не желал.

      – А как насчет вознаграждения? Сколько берете за услуги?

      Вознаграждения?.. Откровенно говоря, так далеко Элла пока не загадывала.

      – Я… э-э… беру процент.

      – Процент от чего?

      – От общей стоимости, – выпалила Элла, не успев сообразить, правдоподобно это звучит или нет.

      – А контракт заключать будете? Принесли вы с собой контракт?

      – Ради бога, Чейз. Ну что ты пристал к девушке? – Обращаясь к Элле, Эллиот извиняющимся тоном пояснил: – Боюсь, так и не сумел избавиться от юридических замашек. У него ведь два диплома – один в сфере бизнеса, другой в сфере права.

      Выходит, Чейз не только хорош собой и суров, но и образован – даже чересчур. У людей такого склада начисто отсутствует авантюрная жилка.

      – Вообще-то ваш племянник прав, – проговорила Элла. – Нам и правда лучше составить контракт.

      – Зачем? Между прочим, когда продавал свою первую игрушку магазину на Тридцать четвертой улице, скрепил сделку одним рукопожатием.

      – Робота Рэнди, – с улыбкой подхватила Элла.

      Но Чейз, естественно, продолжал хмуриться.

      – С тех пор больше сорока лет прошло. А сейчас времена изменились, дядя.

      – Люди не меняются, – возразил Эллиот. – Я и без контракта разберусь, можно на человека положиться или нет. Элла честно выполнит работу.

      – Спасибо, Эллиот, – начала она. – Очень ценю ваше доверие, но…

      – Ну хорошо, хорошо, – перебил Эллиот. – Если так вам обоим будет спокойнее, давайте составим документ.

      При этих словах Чейз сразу расслабился. Но ненадолго. Эллиот потянулся через столешницу, оторвал квадратный листок от настольного календаря и быстро написал что-то на обратной стороне. Потом вручил бумажку Элле. Та прочла: «Я, Эллиот Трамбалл, будучи в здравом уме и твердой памяти, обязуюсь выплатить очаровательной Элле Сэнборн любую сумму, которую она попросит за организацию ирландских поминок (1 шт.)». Снизу стояла подпись. Элла едва удержалась, чтобы не расхохотаться.

      – Можно взглянуть? – попросил Чейз.

      Элла передала