После вечеринки. Джеки Браун

Зайдешь, когда… освободишься.

      Чейз вежливо кивнул Элле и направился было к выходу, но Эллиот остановил племянника:

      – Пожалуйста, останься, Чейз. Для меня очень важно твое мнение.

      – Дядя, ты уже знаешь, что я думаю об этой твоей вечеринке.

      – По-твоему, поминки можно назвать вечеринкой?

      – Ты не умираешь.

      – Это как сказать. Боюсь, в профессиональном смысле дело идет к тому. – Повернувшись к Элле, он с самым невозмутимым видом пояснил: – Совет директоров считает, что у меня шарики за ролики заехали. Забавно, не правда ли? Учитывая, что я как раз шариками и роликами занимаюсь.

      – Э-э…

      Растерянная Элла повернулась к Чейзу. Щеки у того были краснее помидоров.

      – Неправда, никто этого не говорил, – процедил он.

      – В лицо, может, и нет, – любезно согласился Эллиот. – Но мы оба знаем, что болтают за моей спиной.

      – Узнаю, кто распустил эти слухи, подадим в суд за клевету, – заявил Чейз.

      – К тому времени меня уже отстранят от работы. Оуэн ждет не дождется, когда представится возможность занять освободившееся место. Оуэн – это мой сын, – пояснил Эллиот, обращаясь к Элле. – Голова работает хорошо, но вот о сердце того же не скажешь, а ведь в нашем бизнесе без здорового сердца не обойтись.

      Снова поглядев на Чейза, Эллиот произнес:

      – Мальчик мой, это секрет Полишинеля. Не думай, будто я ни о чем не догадываюсь. Конечно, реакция у меня уже не та, да и память иногда подводит, но не до такой же степени!

      В голосе старика звучали усталость и смирение. Чейз, напротив, ответил с искренним пылом:

      – Вот почему нам срочно надо поговорить, составить план действий перед сегодняшним собранием…

      – Ну хорошо, хорошо, – со вздохом уступил Эллиот. – Только сначала побеседую с Эллой. Останься, Чейз. Пожалуйста.

      Чейз был слишком высок, чтобы с комфортом расположиться в яйцевидном кресле, поэтому присоединился к Элле. Ноги его не просто доставали до пола, а твердо стояли на нем, не давая качелям раскачиваться. Сразу стало ясно: время веселья закончилось, пора заняться делом.

      «Хладнокровие. Собранность. Уверенность», – повторяла про себя вычитанную где-то мантру Элла. Медленно вдохнув и выдохнув, достала из сумки блокнот и профессиональным тоном произнесла:

      – Итак, начнем с основных моментов. На какую дату назначены поминки?

      – В идеале хотелось бы на День памяти, но он, к сожалению, уже прошел. – Эллиот вздохнул. – Как насчет выходных перед четвертым июля? Вечером можно будет устроить фейерверки.

      Элле, конечно, еще не приходилось организовывать мероприятия, однако она рассудила, что три недели на подготовку – вполне достаточный срок. Но уже после следующего вопроса Элла поняла, что, мягко говоря, переоценила свои силы.

      – Сколько гостей планируете пригласить?

      – Шестьсот – семьсот.

      У Эллы отвисла челюсть. Назови Эллиот цифру «шестьдесят», она и то запаниковала бы. А как прикажете устраивать поминки на шестьсот – семьсот человек? Меньше чем за месяц?

      – Дядя