Брачное пари. Кэндис Кэмп

остановилась у шкафа и принялась разглядывать книги, как вдруг услышала за дверью торопливые шаги по мраморному полу коридора. Через мгновение в библиотеку ворвался мужчина. Он постоял минуту, переводя дух, и тут взгляд его упал на Констанцию. Она в немом изумлении смотрела на незнакомца.

      Мужчина приложил палец к губам, призывая ее к молчанию, и спрятался за дверью.

      Глава 2

      Констанция удивленно моргнула, не зная, что и думать о случившемся. Поколебавшись, она направилась к открытой двери. В коридоре снова раздались шаги, и Констанция замерла на месте. В этот раз на пороге возникла женщина.

      Она была невысока ростом, и ее полную фигуру обтягивало шелковое розовое платье, плечи окутывал муслиновый шарф. Странно было видеть такой наряд на женщине средних лет. Насупленные брови не придавали ей миловидности.

      Женщина неодобрительно посмотрела на Констанцию и резко спросила:

      – Вы видели виконта?

      – Здесь? В библиотеке? – Констанция скептически изогнула брови.

      Женщина заколебалась.

      – Да, – сказала она наконец, – это маловероятно…

      Она выглянула в коридор, а потом снова посмотрела на Констанцию.

      – И все же я уверена, что видела, как Лейтон вошел сюда.

      – Минуту назад по коридору пробежал какой-то мужчина, – легко солгала Констанция. – Наверное, направился в холл.

      Женщина нахмурилась.

      – Готова поклясться, он прячется в курительной комнате.

      Она развернулась и бросилась на поиски своей жертвы. Когда звук ее шагов стих вдали, мужчина вышел из своего укрытия и облегченно вздохнул.

      – Дорогая леди, я перед вами в неоплатном долгу, – произнес он с чарующей улыбкой.

      Констанция невольно улыбнулась в ответ. Это был привлекательный мужчина, с приятной улыбкой и непринужденными манерами, чуть выше среднего роста, стройный. Его костюм – черный сюртук и белая рубашка – ничем не отличался от костюмов других гостей, разве что галстук был завязан чуть небрежно. Констанция обратила внимание на его глаза – темно-синие, как вода в глубоком озере, и ямочки на щеках. Когда он улыбался, вот как сейчас, в глазах вспыхивали веселые искорки. Темно-русые волосы с выгоревшими на солнце прядями были длиннее, чем предписывала мода, и слегка растрепаны.

      Его обаянию невозможно не поддаться, подумала Констанция. Он наверняка прекрасно знает, какое впечатление производит, особенно на женщин. Она и сама чувствовала, что ее влечет к нему, и глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она не должна обращать внимания на привлекательных мужчин. В конце концов, замуж она уже вряд ли выйдет, а любой другой вариант был бы неприемлем.

      – Виконт Лейтон, я полагаю? – спросила она.

      – Увы, вынужден признать это, – ответил он, отвешивая поклон. – Могу ли я узнать ваше имя, миледи?

      – Просто мисс. И вряд ли будет прилично назвать свое имя незнакомому человеку.

      – Но все же это более прилично, чем находиться