Кроме шуток. Сара Нович

с шерифом округа Колсон и делает все возможное, чтобы вернуть своих учеников в целости и сохранности как можно быстрее. Если вы увидите этих детей, пожалуйста, позвоните по номеру на экране. Когда она произносит последнюю фразу, в кармане у нее вибрирует телефон. Отвлекшись, она выдерживает паузу чуть дольше, чем стоило бы. Репортеры обрушивают на нее шквал вопросов, в основном неразборчивых, за исключением вопроса от стоящего ближе всех к ней человека:

      Не беспокоит ли вас судьба мальчиков, учитывая их особенность?

      Фебруари ощетинивается. Она знает, что сейчас не время рисоваться, но надо что‐то сказать.

      Да, меня беспокоит судьба моих учеников, – говорит она. – Как беспокоила бы судьба любого пропавшего подростка.

      Но если они не слышат…

      По уровню интеллекта они ничем не уступают своим слышащим сверстникам.

      У них есть импланты?

      Фебруари ошеломлена тем, как беззастенчиво он требует от нее ответа, но старается этого не показывать.

      Я не уполномочена разглашать информацию о здоровье несовершеннолетних по телевидению, сэр, – говорит она.

      Репортер краснеет, но еще не готов лишиться внимания публики:

      Есть какие‐нибудь свидетельства преступления? Ожидаете ли вы уголовного преследования?

      Он прижимает микрофон к ее подбородку и бросает на нее сочувственный взгляд, в котором сквозит фальшь.

      Прошу прощения, я должна поговорить с полицией, – отвечает она.

      Она отходит от трибуны, но лицо репортера так и стоит у нее перед глазами. Он прав – Элиот и Остин подвергаются большей опасности, чем если бы были слышащими, хотя и не в том смысле, который он имел в виду. Что, если патрульный увидит их и окликнет, но они не остановятся? Что, если им действительно нужна помощь, но у них нет возможности позвонить в полицию? Что, если все кончится хорошо и они вернутся невредимыми, но органы опеки используют этот инцидент как повод усилить свое влияние в дебатах о кохлеарной имплантации? Она читала, что такое происходило в других штатах. Фебруари приходится прикусить губу, чтобы не поддаться панике, – она снова забегает вперед. Она проверяет телефон. Сообщение было от Мэл: ты как? Она не знает, что ответить. Засовывает телефон обратно в карман и, подняв глаза, видит еще одного родителя, отца Чарли Серрано, прислонившегося к полицейскому фургону.

      Доктор Уотерс? – говорит он, и его голос оказывается гораздо тоньше, чем можно предположить по его фигуре.

      Не сейчас! – хочется закричать ей. – Ваш случай отложим до другого раза.

      Но она держит себя в руках и вместо этого говорит:

      Мистер Серрано, у нас тут небольшая проблема. Кампус сегодня закрыт, так что пусть Чарли еще побудет дома.

      Он бледнеет.

      Вы хотите сказать, что ее здесь нет?

      Нет, а… у вас все в порядке?

      Просто, кажется, вчера вечером она ушла из дома, и она не с моей бывшей женой, так что я подумал, может