Болото пепла. Варя Медная

за мной?

      – Нет, я просто часто прихожу в это место, почти каждый день.

      Взгляд Твилы скользнул по ее корзинке, и она удивилась, обнаружив, что та набита камнями.

      – Зачем они нужны?

      – Они не нужны, – пояснила девушка, – поэтому я их собираю.

      – Где собираешь?

      – В соседских дворах. Убираю из огородов жителей камни, палки, сор, гоняю оттуда птиц. А за это они меня кормят, а некоторые даже дают медную монету, а потом говорят: «Уходи, Дитя, пока мы тебя не поколотили».

      – И что ты делаешь?

      – Ухожу, пока они меня не поколотили.

      – А сколько тебе лет?

      – Наверное, пятнадцать или около того. А тебе?

      Твила задумалась.

      – Наверное, столько же или чуть больше. Тогда почему они называют тебя дитя?

      – Потому что меня так зовут.

      – Это настоящее имя? – удивилась Твила.

      – Не совсем. Но ты можешь называть меня просто Дитя, как остальные.

      – Впервые такое слышу…

      – Я здесь такая одна, поэтому только меня так зовут.

      – А я Твила, – сказала Твила, помолчав.

      – Твой отец жив, Твила?

      – Не знаю… может быть.

      Они замолчали и какое-то время любовались танцующими огоньками, от которых их теперь отделяло целое болото. Отсюда они напоминали искорки, которые вспыхивают перед глазами, если крепко их зажмурить, а потом снова открыть. Дитя потянулась почесать ногу, и Твила заметила вокруг ее лодыжки полосы, напоминающие следы от браслета, только очень тяжелого и натирающего. Но вряд ли это был браслет, а спрашивать новую знакомую показалось неудобным.

      – Хочешь быть моим другом, Твила? – нарушила тишину Дитя.

      – Да, наверное… то есть, конечно, хочу! Прости… просто раньше меня никто об этом не спрашивал.

      – У тебя раньше не было друзей?

      – Может, и были, но они никогда не задавали этот вопрос так прямо.

      – А у меня не было. Ты мой первый друг, Твила.

      – Я рада, что я твой друг, и мне жаль, что первый. А почему тебя сегодня не пускали к насосу?

      – Они всегда так делают. Наверное, считают это забавным…

      – Я вовсе не нахожу это забавным.

      – …или хотят, чтобы я набрала воду после наступления сумерек, чтобы проверить, правда ли это.

      – Правда ли что?

      Дитя посмотрела на нее, и на безмятежном лице отразилось почти удивление от такого невежества.

      – Что после наступления темноты вода в насосе превращается в кровь.

      – А она превращается?

      – Возможно. Никто не знает: все боятся проверять.

      Твила поежилась и сменила тему:

      – Я теперь живу у мастера.

      – Да, я слышала.

      Твила рассказала ей про Охру и вчерашний случай со скалкой. Все это время Дитя безучастно смотрела перед собой, водя прутиком по земле, и, казалось, не слушала, но когда Твила закончила, сказала:

      – Это из-за ее сына, он моряк. Когда они уходят в плавание, то оставляют ждущим на берегу скалки[8],

8

Моряки дарили оставшимся их ждать скалки из цветного стекла, которыми нельзя было раскатывать тесто. Если скалка трескалась, это сообщало о кораблекрушении.