Милости просим, леди Смерть (фантастические поэмы). Леонид Ильич Михелев

борьбе,

      хоть вовсе не желаю быть жестокой,

      но занята я миссией высокой.

      а в обществе почти и не бываю,–

      Она старуху за руку взяла.–

      Вот потому-то всякий вздор болтаю».

      Её рука приятною была –

      легка, тепла. Глаза, как у газели

      на леди Невилл жалобно глядели.

      И леди Невилл гостье отвечала,

      оправившись, приняв достойный вид:

      «Ведь вы мой гость! От крыши до подвалов

      мой дом моим гостям принадлежит»!

      «Спасибо!– Смерть её благодарила

      и улыбалась так открыто, мило,

      так лучезарно, искренне, несмело,

      что музыканты начали играть.

      Остановить хозяйка их хотела,

      Но леди Смерть просила продолжать:

      «Какая музыка чудесная,– сказала.–

      Ах, как же я давно не танцевала»!

      Глава третья

      И музыканты бодро продолжают

      играть живой, пленительный гавот.

      А леди Смерть нисколько не смущает,

      что смотрят на неё, открывши рот,

      со скрытым ужасом четыре леди,

      хоть это неприлично в высшем свете,

      что гости непрерывно наблюдают

      за ней во все глаза исподтишка.

      Их взглядов леди Смерть не замечает.

      Двумя руками приподняв слегка

      подол её изысканного платья,

      притопнула ногой с игривой статью

      и музыке зовущей покорилась –

      мурлыкала мелодию без слов.

      «Я танцевать, должно быть, разучилась,–

      сказала грустно.– Время унесло

      те дни, когда я часто танцевала

      часы, когда была царицей бала»!

      Она была застенчива на диво.

      Не поднимала глаз, чтоб не смутить

      тех юных лордов, что могли б красиво

      её на новый танец пригласить.

      А леди Невилл от стыда сгорала,

      хотя его десятки лет не знала:

      «Неужто на моём балу унизят

      такую гостью?– думала она.–

      Забыв о долге, чести и престиже?

      Другую, как бы ни была страшна,

      наперебой все приглашать бы стали,

      и с той каргой всю ночь бы танцевали.

      Они ведь джентльмены – им известно,

      чего от них хозяйка бала ждёт!

      Но нет такого, как это не лестно,

      кто леди Смерть на танец позовёт –

      красавицу и леди высшей пробы.

      Боятся с нею встретиться до гроба»!

      Украдкой леди Невилл покосилась

      на лорда Лоримонда. Он застыл,

      лицо горело, пальцы рук сцепились.

      От Смерти взгляда он не отводил

      Она его плеча коснулась: «Дэвид»!

      Но он «не слышит». Кто бы мог поверить!

      Тут выступил вперёд рубака Компсон.

      В военной форме бравый капитан.

      Изящно поклонился Смерти. Тотчас

      её ответ ему улыбкой дан.

      «Ах, Компсон! Капитан, о том мечтала!

      В своих мечтах я с вами танцевала»!

      Нахмурились, услышав это дамы:

      «Мужчине непристойно говорить

      любезности