Немецкие народные сказки. Братья Гримм

Он спросил юношу, куда девалось доверенное ему письмо и почему он принес вместо него другое.

      – Я ничего об этом не знаю, – ответил он, – должно быть, его ночью подменили, когда я спал в лесу.

      И сказал разгневанный король:

      – Ну, это тебе не так-то легко удастся! Кто хочет получить дочь мою в жены, тот должен добыть мне из ада три золотых волоса с головы черта, – если принесешь, что я требую, то останется моя дочь твоею женой.

      Так думал король отделаться от него раз навсегда. Но счастливец ответил:

      – Что ж, золотые волосы я вам добуду, черта я не боюсь. – На том он простился с королем и начал свое странствие.

      И привела его дорога к одной столице. Городской привратник начал его выспрашивать, какое он ремесло знает и что умеет делать.

      – Я все умею делать, – ответил счастливец.

      – Тогда окажи нам услугу, – сказал привратник, – объясни, отчего наш фонтан на рыночной площади, из которого прежде било вино, ныне иссяк и даже вода из него не течет.

      – Это я вам объясню, – ответил юноша, – подождите только, пока я назад вернусь.

      И он отправился дальше и подошел к другому городу; и опять спросил его привратник, какое ремесло он знает и что умеет делать.

      – Я все умею делать, – ответил он.

      – Тогда окажи нам услугу и скажи, отчего дерево в нашем городе раньше давало золотые яблоки, а теперь на нем даже и листьев нету.

      – Это я вам объясню, – ответил он, – только подождите, пока я назад вернусь.

      Пошел он дальше и пришел к большой реке, и надо было ему через ту реку переправиться. Перевозчик спросил его, какое он ремесло знает и что умеет делать.

      – Я все умею делать, – ответил он.

      – Тогда окажи мне услугу, – сказал перевозчик, – растолкуй мне, почему я должен все время заниматься перевозом и никто меня никогда не сменит?

      – Я это тебе объясню, – ответил он, – только подожди, пока я назад вернусь.

      Переправился он через реку и отыскал вход в преисподнюю. А было там черным-черно и копотью все покрыто, а черта на ту пору дома не оказалось, и только сидела там его бабушка в широком, большом кресле.

      – Чего тебе надобно? – спросила она у него, и показалась она ему не такой уж злой.

      – Да вот хотелось бы мне добыть три золотых волоса с головы черта, – ответил он, – а не то придется мне со своей женой разлучиться.

      – Однако ж ты многого требуешь, – сказала она, – когда черт вернется домой и увидит тебя здесь, то придется тебе с жизнью своей расстаться. Но мне жалко тебя, я посмотрю – может, чем и смогу тебе помочь. – И она обратила его в муравья и сказала: – Заберись в складки моей юбки, там будет тебе безопасно.

      – Да это-то хорошо, – ответил юноша, – но я хотел бы еще получить ответ на три вопроса: почему фонтан, из которого прежде било вино, нынче иссяк и даже вода из него не течет; почему на дереве, на котором прежде росли золотые яблоки,