Пенсия для морского дьявола 2. Ученик касты глубин. Игорь Чиркунов

первое, что спросил Хэч, когда более-менее пришёл в себя.

      – Что «сколько», Ученик?

      – Сколько я выдержал? Я не слышал третьего гонга…

      – Его и не было, – хихикнул Мака.

      Хэч насупился:

      – Я считал, приятель, – подмигнул я Хэчу, – ты не досидел до третьего гонга семнадцать капель.

      – Демоны! – вырвалось у него раздражённо.

      Судя по лицу парня, известие его не порадовало.

      – Но ты зря при всплытии закинул голову, – сказал я приятелю, – ты при этом пережимаешь сосуды, вот здесь, – коснулся его шеи, – и не выдыхай, пока не всплыл.

      – Почему? – удивился тот.

      Я хотел было пояснить, но…

      – Ученик! – рявкнуло над моей головой, – Ты не забыл, кто здесь Наставник…

      Вот зараза! Я что, ему по больной мозоли прошёлся?

      – Не-ет, – сквозь зубы выдавил я.

      – Я не слышу, – с нажимом повторил Наставник.

      – Я не забыл, что здесь наставник ты, – проговорил громче, глядя по-прежнему на приятеля.

      – Ладно, – остывая, дед махнул рукой, – те, кто в воде, залезайте в лодку, следующие на их место.

***

      Наша смена ныряла своим чередом: отдых, за время которого те, кто в лодке, вытягивали назад грузы. Потом: «На дно!» – мы опускались, стараясь не наступить на какую-нибудь губку и не острекаться об актинию. Я расслаблялся, рассеивал внимание, буквально растворялся в воде. Гонг, потом второй, и мы начинали подниматься по верёвкам от грузов.

      Несколько раз на поверхности я ловил взгляды Кая. Словно наследничек чего-то ждал… Да пофиг, буду я ещё голову забивать этим мальчишеским пиписькомеряньем.

      Подошёл десятый нырок, солнце уже клонилось к горизонту: наверное, сразу после всплытия отправимся на берег. Сегодня ж первый по-настоящему тренировочный день! Вчерашний, к сожалению, таким назвать не получилось.

      – Ну что, Ученики? – возвестил дед. – Дать вам возможность быть на дне, сколько выдержите?

      – Да! Да! Да! – разноголосо отозвались коллеги.

      Блин, дети, всё бы вам соревноваться. Я, честно говоря, устал, хотел на берег, поесть, вытянуть ноги…

      – Хорошо. Но только учтите, – Наставник сдвинул брови. – Ни за кем нырять не стану! – посмотрел на меня. – И другим не дам!

      Да ладно-ладно, я что, пацан? До крайностей доводить не стану, посижу, пока могу, и наверх.

      – На дно!

      Оба гонга я отстоял на дне, настолько отрешившись от происходящего и прикрыв глаза, что когда открыл, увидел напротив только Кая и Хори. Маки уже не было, да и Руйха, только что окатив меня волной, отправилась наверх. Тайпен держался.

      Ударило первой контракцией. Фигня. Постарался расслабиться ещё сильнее.

      Вот и Тайпен отвалил. Хори, напротив, держался из последних сил, зато Кай стоял, как и стоял. Я сфокусировался на его лице. Ба! Да он не отрываясь уставился на меня с непонятным выражением на морде.

      Наконец Хори упустил изо рта пузырёк воздуха и, плюнув на всё, взлетел по верёвке.

      Контракции усилились, я постарался