Пенсия для морского дьявола 2. Ученик касты глубин. Игорь Чиркунов

на мелководье да шум в отдалении накатывающего на кольцевой риф океана. Да крики птиц в небе. Да шёпот ветра в длинных листьях пальм.

      – Запомните, Ученики. Сейчас у вас у каждого по одному отличительному знаку на груди, – дед ткнул себя во впалую грудь, где у него красовалась целый забор из наклонных татуированных полосок, видимо должных изображать жабры.

      У нас у каждого было по одной косой полоске, от ключичной выемки на шее и почти до соска, зеркально. Нанесли их сразу, как только было решено, что мы Испытание прошли.

      – Это знак Ученика касты глубин, – продолжил вещать Наставник насквозь торжественным тоном. – Когда я решу… – как же пафосно прозвучало это «Я»! – что обучение моё вы закончили, вам нанесут рядом ещё один, – он провёл у себя по татуировке.

      Видимо, имелось в виду, что параллельно одной «сопле» нам вытатуируют ещё одну. Я чуть не заржал: ну никуда мне от лычек не деться!

      Сдержался, храня на лице такую же серьёзность и даже торжественность, как у окружающих. Хэч даже вздохнул судорожно, так проникся моментом. У сидящего боком ко мне Се́миса глаза предательски заблестели.

      «Наследственные» – Та́йпен, Хори, Ма́ка, образовавшие правый фланг «подковы», – чуть задрали носы и с лёгким пренебрежением заскользили взглядами по «ненаследственным»: мне, Хэ́чу, Але́ки, Хе́ми, Семису.

      – Это будет знак уже не Ученика, но Человека глубин. Человека нашей касты. Но! … – Наставник вновь воздел «перст указующий». – Только когда вы принесёте свою первую слезу богини Атарапы, вам сделают ещё один знак – ещё один проход пальцами по татушкам-жабрам, – знак, что вы стали полноценными ныряльщиками!

      Ага, одна «сопля» – курсант, две… ну хэ-зе, может, выпустившийся, но ещё не на должности, а три – это, считай уже, в штате, даже первую зарплату обмывший… Потом, наверное, ещё за выслугу наколют, потом памятные ко дню ВМФ… в смысле ко дню ныряльщика за жемчугом… Ладно-ладно, что-то меня понесло.

      Кстати, Кай отнёсся к этой информации как-то спокойно, словно к должному. Да какая-то пренебрежительная искорка мелькнула в глазах Айхи, что сидела с ним рядышком, зеркально нам с Ру́йхой.

      – Это долгий путь, Ученики, – продолжал упиваться монологом дед, – и вы в самом его начале…

      Ну ок. А то, что я две жемчужинки всё-таки нарыл? Незачёт? Эх, если бы Ата их всё-таки нашёл…

      Но видимо тот, кто почистил мой тайник, оказался умнее и не попался. А так было бы прикольно в полноценные ныряльщики экстерном!

      – …вот поэтому надо слушать меня, вашего Наставника, а не заниматься непонятной чепухой! – расслышал я конец фразы деда.

      – Конечно, мы все слушаем тебя, Наставник! Все внимаем твоей мудрости! – лицо Кая, сидящего как раз напротив меня, на самом правом фланге нашей ученической подковы, было серьёзно и даже торжественно.

      Эдакий, блин… «комсомольский вожак» в подразделении. Я мысленно ухмыльнулся: слишком уж серьёзно и слишком торжественно, меня-то не проведёшь.

      – По крайней мере, – лёгкая улыбка тронула самые кончики