Игра в королевство. Марина Клейн

она не могла заставить себя купить ему замену.

      Юра уже поджидал ее, и не один. На поводке он держал собаку с симпатичной мордочкой и шерстью медового цвета.

      – Ух ты! – Вероника тут же протянула руку, и собака с удовольствием облизала ей пальцы. – Финская лайка?

      – Карело-финская. Зовут Лис, – представил питомца Юра. – Пройдемся?

      Они медленно пошли со двора. Людей на улице было мало, а серое небо висело низко, хотя погода стояла теплая. Юра хотел что-то сказать, но никак не решался, мялся и переводил разговор на всякую ерунду. То и дело повисали неловкие паузы.

      Вероника ни о чем толком не думала. Боялась думать. А если он скажет что-то такое… Как она отреагирует? Кто бы знал.

      – Послушай, – наконец сказал Юра. – У меня эта больница из головы не идет.

      – М-м, – промычала Вероника. Такого она точно не ожидала. – Почему?

      – Ты же знаешь, что случилось? Почему ее закрыли?

      – Там вроде дети пропали. Много.

      – Вот именно. – Юра снова выдержал паузу и выдохнул: – Моя сестра была там.

      Вероника растерянно посмотрела на него.

      – В смысле? Лежала в больнице?

      – Лежала. И пропала.

      – Я… Мне жаль. Соболезную, – пробормотала Вероника.

      Юра остановился, надел на Лиса намордник и спустил его с поводка. Собака радостно бросилась исследовать двор.

      Вероника решила: раз Юра заговорил об этом сам, можно задать вопрос.

      – Так это все правда, про исчезновения? То есть я имею в виду… Никого не нашли?

      – Никого. Как сквозь землю провалились. Ну и вообще… Странные там дела творились, мне кажется.

      Вероника вздрогнула. Больничные коридоры. Детский мяч. Куклы. Стул в лифте. Теперь все это заиграло мрачными красками. История не была газетной уткой, кто-то и правда потерял ребенка. Пропало восемь детей.

      – Сначала думали, что пропали девять ребят, – продолжил Юра. – Но одну девочку нашли. Она пряталась – то ли в туалете, то ли в кладовке.

      – Слава богу, – выдохнула Вероника. – Рассказала что-нибудь?

      – Вроде бы нет. И никого больше не нашли. Во всяком случае, родителям ничего не сообщали…

      Лис вернулся. Юра прицепил поводок к ошейнику, и они двинулись дальше.

      – Честно говоря, не хотел туда соваться, но ты рассказала, и теперь я все время думаю об этой больнице. Вот я и… Может, сходим завтра?

      Вероника так дернулась, что звездочки на браслете громко зазвенели. Юра удивленно посмотрел на нее.

      Она поколебалась, но в конце концов сдалась. Если она хочет общаться – а это определенно так – все равно когда-нибудь придется объяснять.

      – Завтра я должна идти туда с Катькой. Если она узнает, что я растрепала тебе – убьет.

      – Что значит убьет? Что значит должна?

      Юра бросил на нее взгляд, который Веронике совсем не понравился. Но она больше не могла заставить себя выговорить ни слова.

      – Ладно, – сжалился он. – Тогда пойдем сейчас?

      – Сейчас?!

      – Я бы предложил