Карты, деньги, две стрелы. Ксения Баштовая

смогла подобрать слово, чтобы обозначить «это», – слишком уж необычными были кристаллы. Казалось, каждый из них живет своей жизнью: пульсирует крохотным огоньком, перемигиваясь с соседом, о чем-то шепчется, что-то желает сказать.

      – Вроде бы да, – неуверенно протянул милез, даже не заглянув в бумагу.

      Я шагнула вперед и уже протянула руку, собираясь потрогать кристаллик, когда меня остановили:

      – Не стоит, госпожа де Шасвар.

      По крайней мере, он меня тоже не называет Матильдой. Может, действительно ничего и не было?..

      – Почему? Я просто хотела посмотреть.

      – Не стоит, – вновь повторил капрал. – Мы не знаем, что это и чем может грозить.

      – Но это же просто камни!

      – И что с того?

      Подобрать достойного ответа я не сумела, а капрал дожидаться его не стал: просто медленно направился по дорожке, петляющей меж кристаллов, к выходу.

      Отшлифованные камни торчали со всех сторон, так что я каждую секунду задумывалась лишь о том, чтобы ничего не задеть и не сломать. Уже на пороге пещеры, когда капрал вновь шагнул в глубину лабиринта, я не выдержала, задержалась на мгновение и, воровато осмотревшись, отломала один маленький, тонкий кристаллик, растущий у самого выхода. На миг мне померещилось, что в глубине камня мелькнул и пропал облик какого-то существа, я попыталась вглядеться и понять, кого там увидела, но тут меня окликнул капрал. Поспешно спрятав кусочек хрусталя в карман, я поспешила за ним.

      Уже через несколько минут свечение из пещеры скрылось за очередным то ли поворотом, то ли перекрестком, и единственным источником света стал хрустальный шар в руках капрала. И пусть господин Иассир нес его легко, как пушинку, но он же наверняка устал!

      Я решила загладить свою вину, о которой полукровка еще не знал, и вежливо предложила:

      – Капрал, а давайте я понесу светильник?

      Он наотрез отказался. Но мне-то хотелось быть полезной!

      – Капрал, вы же не можете тащить его постоянно. Давайте я вам помогу.

      – Я справлюсь, все в порядке.

      – Но, капрал, я ведь просто хочу вам помочь!

      – Не надо, я сам. – В голосе милеза появились легкие неуверенные нотки – можно было и не заметить их. Но я, наученная общением с Шемьеном, легко их уловила. А где не уловила, там додумала.

      – Но как же вы сами? Давайте я вам помогу.

      – Но…

      – Давайте-давайте! – Не дожидаясь ответа, я решительно выдернула шар из рук милеза.

      – Осторожно! Он тяже…

      Предупреждать надо было раньше. Намного раньше. Еще когда я только предложила помощь.

      Магический светильник, который с легкостью нес капрал, оказался неожиданно тяжелым и неудобным. Шар ненароком скользнул между ладоней… и, ударившись о каменный пол, разлетелся на осколки.

      Нас накрыла темнота. Брызги разбитого шара угасали осыпавшимися звездочками. В наступившей тишине все явственней слышалось тяжелое дыхание капрала…

      А я только и смогла жалобно