Александровские Кадеты. Смута. Том 1. Ник Перумов

хороший стрелок, поднял карабин, прицелился – долго, слишком долго, мушка гулять начнёт! – но тут грянул выстрел и сразу же – стук от падения стального кругляша.

      Кругом раздались аплодисменты, кто-то даже крикнул «браво!». Шестая рота вопила «ура!»; подполковник Ямпольский подкручивал усы, снисходительно глядя на побелевшую Ирину Ивановну и спокойного – слишком спокойного! – Константина Сергеевича.

      Что делать? Просто поразить мишень? Но тогда это будет ничья!

      Давай, Фёдор. Ты можешь, Слон!

      Он оглянулся; седьмая рота молча глазела на него, и Севка Воротников, Севка, с которым они первыми подрались и кто пустил Фёдору кровь, – этот Севка глядел на своего былого соперника так, словно от Слона зависело, останется Воротников в корпусе или поедет домой, в Богом забытый сибирский гарнизон.

      И Ирина Ивановна смотрела на Фёдора совершенно по-особому. Давай, ты сможешь, говорил её взгляд. Удивить – победить, говорил Суворов.

      Карабин скользнул Фёдору в руки мягким шёлком, текучим, словно вода.

      Прицел – не тянуть, Фёдор! – ниже, чуть-чуть, ещё ниже – рискуешь, Слон! – но всё равно «удивить – победить»!

      Кадет Солонов повёл ствол ещё ниже. Задержал дыхание, плавно выбирая свободный ход спускового крючка. Короткое движение – нажим – ударила в плечо отдача! – и зрители взорвались криками.

      Кругляш мишени упал на сукно. Но упал с глухим стуком, без звонкого удара пули в неподатливый металл.

      Теперь завопила «ура!» уже седьмая рота.

      Государь стоял, хлопая в ладоши, широко улыбаясь. Вместе с ним аплодировали и свитские.

      Стёпка Васильчиков топтался, растерянно моргая, и, кажется, вот-вот мог заплакать.

      – Ничья, господа! – объявил было Немировский.

      – Прошу прощения, Ваше Императорское Величество! – вдруг щёлкнул каблуками подполковник Ямпольский. – Прошу прощения, ваше высокопревосходительство, господин генерал! Но Степан Васильчиков, кадет моей роты, поразил мишень, а вот его соперник – нет! Пуля её не задела!.. Она упала сама, случайно! Возможно, её плохо водрузил на место ответственный за это нижний чин!..

      Государь качал головой с притворным укором, но улыбка с его лица не сходила.

      Генерал Немировский быстро взглянул на монарха, но тот лишь усмехнулся ещё шире:

      – Пусть, пусть всё выяснят, Димитрий Петрович. Кадеты ваши, эти двое, оба отменно стреляли, каждый заслужил награды.

      – Благодарю вас, Ваше Императорское Величество!

      Подполковник Ямпольский быстрым шагом оказался у козел с мишенями, но его опередил не кто иной, как Ирина Ивановна Шульц. Следом за ней спешил и Константин Сергеевич Аристов, однако Ирина Ивановна уже держала что-то в руке.

      – Ваше Императорское Величество!..

      Государь, смеясь, вновь махнул рукой – подойди, мол.

      И весь зал, замерев, глядел, как госпожа Шульц твёрдым, уверенным шагом, вбивая каблучки в начищенный паркет, приближалась к всея Великія и Малыя и Бѣлыя Россіи Самодержцу.

      – Ваше Императорское Величество! Эта палочка у меня в руке – опора мишени.