Марианна и чудовище. Мария Хомутовская

этот кабинет, если он не позволит. Но отступать она не собиралась:

      – В городе говорят, что у вас есть рабы. И я решила, что вы знаете о работорговцах больше других. И у вас есть связи. Если бы вы захотели, то вам не составило бы труда…

      Она многозначительно умолкла.

      – Пожалуй, здесь есть логика, – произнес сэр Томас, задумчиво соединив пальцы рук. – У меня действительно есть кое-какие связи. И, если она похожа на тебя, то твоя сестра подходит на роль жертвы работорговцев – красивая, юная, легкомысленная.

      Марианна сжала руки в кулаки.

      – Прошу вас, помогите! – в отчаянии воскликнула она

      Он сверлил её взглядом.

      – А что я за это получу?

      Ладони у неё вспотели, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но Марианна смело смотрела в ответ:

      – Что вы хотите?

      Она втайне надеялась, что под её взглядом он не посмеет произнести этого вслух.

      Сэр Томас молча ухмыльнулся.

      Тогда Марианна сказала:

      – У моей семьи есть деньги! Отец заплатит вам, сколько скажете.

      Конечно, она преувеличивала: её семья была совсем не так богата. Но Марианна не хотела, чтобы этот человек знал о её слабости.

      Его улыбка стала шире.

      – Деньги!.. Не притворяйся дурочкой! Ты хорошо все рассчитала. Ты знала, к кому обратиться. Полагаю, ты догадалась, что я потребую взамен.

      Она опустила глаза и произнесла:

      – Не важно, догадалась я или нет. Сами назовите условия.

      Сэр Томас сказал:

      – Ты проведешь со мной ночь.

      У Марианны перехватило дыхание. Да, она знала, что это его заинтересует. Всем известно, что он ценит только деньги и женщин. Не зря у него есть целый гарем! Но какое же это унижение! Как можно предлагать такое приличной девушке! Отвратительный, низкий человек!

      Однако стоило ей представить, что Тину сделают рабыней… Её жизнь будет кончена! А ведь ей всего восемнадцать! От этой мысли Марианна содрогнулась. По спине побежали мурашки. Он прав, не для того она так нарядилась, чтобы предлагать ему то, чего у нее нет. Она пообещала себе идти до конца.

      – Я согласна, – прошептала она едва слышно.

      Улыбка сэра Томаса вдруг исчезла, уступив место цепкому внимательному взгляду. Он так резко встал из-за стола, что Марианна отступила на шаг. Хмыкнув, он отвернулся к окну.

      – Сдается мне, что это будет безрадостная ночь, – непринужденно заметил он, глядя в сад.

      Марианне кровь бросилась в лицо. Она не привыкла обсуждать подобные вопросы, да ещё с малознакомым мужчиной.

      Он снова повернулся к ней и, скрестив руки на груди, произнес:

      – Поступим вот как. Ты будешь жить в моем доме три месяца. И если за этот срок ты сама придёшь ко мне в спальню, то так тому и быть. Ну а нет, значит, нет. Принуждать тебя я не стану.

      Марианна судорожно пыталась понять, в чем тут подвох.

      – У меня ведь будет отдельная комната?

      – Разумеется, – усмехнулся он.

      – И что я