Княже. Екатерина Ёлгина

там, не торопись…

      Дочь торопливо закачала головой:

      – Но он жив! Он князь, только вот… променял меня на другую.

      Отец потер руки и улыбнулся:

      – Так дело за малым, дочурка! Я пальцами щелкну, и поминай как звали этого неверного негодяя!

      – Я не хочу его смерти, папа, – зажмурилась Алания, сдерживая новые слезы. – Лучше я умру, а он…

      – Глупости! Уезжай подальше, забудь, или давай его забросим в такие дали, что вовек не найдешь. Ну, ты же ведьма, милая, преврати его в лягушку, в конце концов.

      Девушка хихикнула, но через мгновенье вновь погрустнела:

      – Ох, он перед глазами у меня, и никуда не скрыться. Знаешь, я была у Ханны – старой ведьмы, что обучала меня с малых лет, и пыталась добиться от нее правды про Ночь Гнева. Только все напрасно: молчит, проклятая, будто не знает ничего.

      Повелитель отвел взгляд.

      – Ты-то откуда знаешь про это? Вот уже полвека никто не вспоминает про обряд, запретили его.

      – Но почему? Он ведь дарует силу и очищение, спокойствие, и жизнь начнется с чистого листа…

      – Кто же сказал тебе, а? Стало быть, тот, кто сказал, не знает ничего, лишь языком мелет. Обряд дорого стоит, дочка. И назад пути не будет. Силу и вправду подарит небывалую, только душу свою не сможешь уберечь, коль подпишешься.

      Алания слушала, затаив дыхание:

      – Мне уже плевать на душу, папа. Если обряд поможет забыть его или… или вернуть, то я готова. Я согласна на всё.

      Повелитель молчал.

      – Ты скажешь мне, как подготовиться?

      – Нет, глупая, нет! – Крикнул он, – забудь об этом. Хватит с меня смертей. Уходи, Алания.

      Дочь растерялась и замерла. Едва завязавшуюся нить понимания разорвал грубый крик отца. Развернувшись, она покинула обитель Повелителя нечисти.

      ***

      Как я и думал, волчица сильно удивилась. Конечно, на звериной морде не отражались эмоции, но запах изменился: она пахла растерянностью, щемящей тоской, нежностью, смешением чувств. Я мысленно усмехнулся и уже смелее подошел ближе.

      «Нет нужды таиться, я знаю, кто ты».

      «Откуда? Это человеческое имя похоронено много лет назад!»

      Хозяйка территории начала выходить из себя. На загривке появился гребень из вздыбившихся волос, глаза обжигали льдом. В воздухе появился запах угрозы.

      «Если имя «Лина» тебе знакомо и дорого, то успокойся. С твоей сестрой всё хорошо».

      Я готов был отдать что угодно за возможность посмотреть на Елену в человеческом обличье, точнее, на выражение её лица. Мастерски уделал волчицу в словесном поединке, хах!

      Мне показалось, что волчица заскулила, как-то внутри себя, почти беззвучно, но я услышал.

      «Ты можешь перекинуться?» – с надеждой спросил я мысленно. Но она помотала мордой в знак отрицания. Вильнув роскошным серебристым хвостом, хозяйка территории потрусила вглубь промерзшего леса. Я отправился следом, спиной чувствуя возникших рядом шестерых крупных волков. Они провожали нас взглядом и совершенно ни о чем не думали.

      «Елена,