Ядовитый цветочек для тёмного мага. Валентина Гордова

прямая, поза уверенная и ноги широко расставлены, словно мужчина уже ощущал себя полновластным хозяином не только этой улицы, но и всего города.

      Волосы короткие и настолько чёрные, что казалось, будто лучи солнца бесследно терялись в прядях. Загорелая кожа, узкий лоб, широкие брови низко посажены, нос прямой, губы тонкие, а подбородок, как принято говорить, тяжёлый. Квадратный, в смысле.

      Аристократ, что ли? Было в нём что-то такое величественно-превосходящее. И уверенно-опасное.

      Свободная белая рубашка явно местного производства была закатана в рукавах до локтей. Так что я видела и перекатывающиеся под кожей жгуты мышц, и тёмные вздутые вены, и то, как легко он удерживал мои книги.

      А на правом запястье сверкал серебряный браслет с замысловатыми непонятными узорами. Так вроде ничего особенно, но если повнимательнее вглядеться, то словно импульсы спускались от затылка по спине… Неужели артефакт?

      Да уж. Какой-то сплошь загадочный у меня гость. Странный. Неопознаваемый.

      – Разглядела? – терпеливо дождавшись, пока я всё обмозгую, насмешливо поинтересовался мужчина.

      То потрясающее чувство, когда у тебя от стыда начинает печь щеки, а ты ни убежать, ни спрятаться не можешь.

      Решила воспользоваться безотказной тактикой: изобразила невозмутимость.

      – Разглядела, – повторила утвердительно, вновь возвращая взгляд на его лицо.

      И вот само лицо вроде бы было светлым, в уголках тонких губ притаилась усмешка, а взгляд – пристальный, цепкий, насквозь пронзающий. Словно мужчина все мои мысли видел. Все эмоции просматривал. Всю меня, как открытую книгу, читал.

      – И что думаешь? – спросил вдруг.

      – А что тут думать? – я плечами пожала и не спеша пошла вперёд. Мужчина двинулся за мной, старательно подстраивая свой широкий чёткий шаг под мой маленький и медленный. – Моё дело небольшое: ищущим ночлег предоставлять, а голодным – обед. И пока вы за это дело исправно платите, меня не интересует ни ваше происхождение, ни даже ваше имя.

      Ожидала чего угодно, но через три молчаливых шага мой гость деликатно сообщил:

      – Вообще-то, хотя бы имя интересовать должно.

      Ты меня ещё моей работе поучи, плющ заморский.

      – Мы же не гостиница. Мы даже не постоялый двор, – отозвалась, сдерживая раздражение.

      Клиентам всё же хамить нельзя, они от этого обидеться и уйти могут.

      – Дело не в том, что у тебя за заведение, – сказал он с лёгким безразличием. – Есть два простых правила. Первое: знать имя того, кто может принести тебе проблемы. Второе: брать оплату вперёд.

      Я нахмурилась. На втором пункте нахмурилась сильнее и с сомнением покосилась на мужика.

      – Я встал на рассвете, – спокойно продолжил он, – и беспрепятственно покинул таверну. Мне ничего не мешало уйти, не расплатившись.

      – Но вы не ушли, – заметила справедливо.

      – Я честный человек, – сухо уведомил мой откровенно странный и наверняка