Это мужское дело. Джеймс Хедли Чейз

это я. А кто еще может приехать так поздно?

      Поднявшись, я очутился в наших скромных апартаментах, состоявших из гостиной, маленькой спальни, ванной с туалетом и кухни, где с трудом можно было развернуться двум людям. Жена ждала меня в дверях спальни, кутаясь в старый халатик, купленный мной сразу после свадьбы. С тех пор я так и не мог позволить себе купить ей новый. Не те времена, чтобы покупать женам дорогие пеньюары.

      – Почему так поздно, дорогой?

      – Эта старая колымага никак не заводилась.

      Анне было уже двадцать шесть лет, но выглядела она как длинноногий подросток. У нее была свежая упругая кожа, большие серые глаза и большой, чуточку неправильной формы рот. Ее нельзя было назвать красавицей, но ее милая непосредственность и стройная фигурка подкупали. Я часто говорил ей, что никакой мужчина не отказался бы от такого лакомого кусочка. Она же считала, что у нее напрочь отсутствует вкус и шикарной женщиной ей никогда не стать. Но она была отличной хозяйкой, а уж готовила – пальчики оближешь! Возможно, она не была красавицей, но она была доброй и отзывчивой, а в моем теперешнем положении именно в этих качествах я очень нуждался.

      – Пойди прими душ, дорогой. Ты голоден?

      – Готов съесть даже живого ежика.

      – Дай мне пять минут, дорогой. Ужин сейчас будет на столе.

      Когда я вошел в маленькую спальню, она уже легла. Ужин, состоявший из нескольких бутербродов и подогретого чая, я проглотил за пять минут.

      Быстро раздевшись, я рассказал ей о своей поездке, о девушке, которую подобрал возле испорченного «Бьюика», и о том, что у нее «Ягуар» последней модели. Анна не проявила особого интереса к моему повествованию. Лишь когда я сообщил о том, что эта девушка ездит каждый месяц в Париж, жена, тяжело вздохнув, сказала, что тоже не отказалась бы хотя бы раз побывать в этом городе. Но когда я заявил, что мне надоело вечно сидеть без денег, а у этой девушки имеется все, что только душа пожелает, жена вдруг воспротивилась такому упрощенному видению мира.

      – У нее, скорее всего, проблем еще больше, чем у тебя. Не надо думать, что в мире только ты один страдалец.

      – О'кей, о'кей, давай спать, – с раздражением прервал я ее. – Мне нужно очень рано вставать, если я хочу продать хотя бы несколько десятков галлонов бензина.

      – Почему бы мне не сделать это? Я знаю, как включать насосы. Почему именно ты должен подниматься всегда так рано?

      – Это мои трудности. Ты же не хочешь, чтобы я пришел на кухню и докучал там тебе своими советами?

      – Думаю, на кухне тебе тоже бы не понравилось. Но я…

      – Спи, дорогая…

      Она вздохнула и покорно отвернулась, а я еще долго лежал, глядя в потолок. Я думал о гараже, о постоянно растущих долгах, и вновь слышал голос этой девушки: «Кризис – это не более чем оправдание для бездельников. Если деньги нельзя заработать в одном деле, почему бы не попробовать в другом…»

      Ее голос удалялся и удалялся, но продолжал звучать в моем мозгу как испорченная пластинка.

      Глава 2

      Через пару дней в закуток, гордо именуемый кабинетом, зашел Тим Слейв, вытирая промасленные руки куском