В поисках солнца. Мария Берестова

в Эрмиде – пожалуй, самом крупном городе Северной Анджелии, – Олив уверенным шагом направилась по знакомым улочкам на окраину, к слишком большому для одинокой вдовы дому. Против ожиданий, дверь ей открыла сама хозяйка – такое бывало нечасто – что позволяет нам хорошенько её рассмотреть.

      Айлэнь Мидар выглядела максимум на сорок, хотя на деле ей было на десяток лет больше. По стройной гибкой фигуре и порывистым движениям со спины её можно было бы принять за девушку, да и голос, и глаза её были совершенно юными. Лишь одрябшая кожа, морщинки и седина в волосах выдавали, что она уже немолода.

      – Олив! – рассиялась навстречу гостье улыбкой она, лёгким шагом сбегая со ступенек и увлекая ту в объятия.

      Вскоре они устроились на кухне, где хозяйка торжественно презентовала яблочный пирог и заячье рагу, с таинственной улыбкой добавив:

      – Это эксперименты Эсти.

      Олив разулыбалась, и, откушав, вынесла вердикт, что эксперимент вполне удался. От удовольствия Айлэнь захлопала в ладоши, а потом заносилась, показывая то одну, то другую вещь, которая опять-таки оказывалась «экспериментом». Олив охотно хвалила: прекрасную шерстяную юбку, чью-то ровную пропись, резную ложку, прочную рыбацкую сеть и Бог весть что ещё. Разве что вышитое полотенце удостоилось горестно поднятых бровей и устало-обречённого:

      – Ани?

      – Ани, – кивнула хозяйка, грустно разглядывая полотенце с кривым узором, с которого туда и обратно торчали нитки.

      Злополучная подопечная перепробовала уже с десяток ремёсел, но сокрушительно провалилась во всех.

      Потянувшись за припасённым узелком, Олив заметила:

      – Думаю, вам пора перебираться в Кармидер, – и, протягивая ношу хозяйке, сумрачно прибавила: – Здесь гораздо больше, чем обычно.

      Рука Айлэнь дрогнула.

      – Он?.. – тихо уточнила она.

      – Мёртв, – так же тихо кивнула Олив, отводя глаза.

      Рейтар всегда отсылал часть своей добычи несостоявшейся тёще, а та, в свою очередь, тратила эти средства на то, чтобы помочь знакомым овладеть ремёслами. Её дом всегда был открыт для тех, кто хотел научиться что-то делать руками и тем изменить свою жизнь к лучшему. Олив зачастую выступала посредником в деле передачи денег и помогала пристроить: ремесленников – к делу, потеряшек по жизни – к Айлэнь, мутных купцов – к Рейтару, контрабандные товары – к покупателям. Теперь эта сеть грозила прекратить своё существование, потому что с товарищами Рейтара Олив не была намерена иметь дел, а те, в свою очередь, совершенно точно не планировали финансировать предприятие Айлэнь.

      – Я тоже перебираюсь, – продолжила делиться новостями Олив. – Бабуся… – голос её дрогнул. – Её тоже теперь нет…

      – Ох, солнышко! – всплеснула руками Айлэнь, снова заключая её в объятья.

      Повздыхав в плечо старшей подруге, Олив объяснилась:

      – Она взяла с меня слово, что я легализуюсь. Так что бери свой табор, – слабо улыбнулась она, – а я вас летом нагоню, мне нужно ещё дела доделать.

      Айлэнь кивнула. Речь о том, чтобы перебраться в Кармидер, шла давно,