Там, где нас не ждали. Маир Арлатов

То есть он убивает, когда хочет есть, и убивает, когда не хочет?

      – Это инстинкт, который управляет всей его жизнью.

      – Если ты говоришь, что между вами дружба, и он не может говорить и читать мысли, как же вы договорились, что он будет защищать твое жилище в обмен на еду?

      – Не знаю. Это как-то само собой получается. У вас что нет домашних животных, за которыми вы ухаживаете?

      – Мы ухаживаем за своими Покровителями и теми, кому Покровительствуем.

      – Тогда тебе это трудно понять.

      – Да, – согласился он, – есть над чем поломать голову.

      Потом мы долго молчали, думая каждый о своем.

      Я лежал на спине, подставив свое тело, просвечивающее сквозь рваный костюм, ярким лучам солнца. Небо было чистым. Но вот из-за макушек деревьев выплыло белое пушистое облако. Оно медленно плыло по небосводу, постепенно разрастаясь в ширину. Вслед за ним выплыло другое облако.

      – Скоро будет дождь, – предупредил Шурд, – тебе надо перейти к деревьям. Я построил укрытие. Там мы и переждем непогоду.

      До деревьев, на которые он указывал, было метров сорок. Такое огромное расстояние для моего истощенного болезнью тела. И это притом, что я с трудом мог пройти несколько шагов.

      – А может не будет? – спросил я, наблюдая, как выплывает третье облако.

      Шурд поднялся и подошел ко мне.

      – Будет, – заверил он. – Вставай. Я, конечно, могу утащить тебя туда, но тебе это не понравится, потому что шерсть у тебя есть только на голове. И я знаю, как это неприятно, когда за нее таскают. А тащить тебя за что-то другое я как-то боюсь. Вдруг оторву. Или у тебя есть способность, как у Теорнов, отращивать оторванные части тела?

      – Нет, – приподымаясь, ответил я, – я уж как-нибудь сам.

      – Твое послушание меня радует, – он протянул лапу, помогая мне встать.

      Встав, я перевел дыхание и посмотрел в сторону леса.

      – Только не падай, – попросил Шурд, взявшись сопровождать меня.

      Я глубоко вздохнул и начал путь. Ноги дрожали. Я шел как столетний старик, рискуя при каждом очередном шаге свалиться лицом в песок. На десятом шаге стопа подвернулась и я таки свалился, проклиная все на свете.

      – Да… – с досадой протянул Шурд, – дождь начнется раньше, чем ты дойдешь.

      – Отстань, Шурд, я и так стараюсь. И чего я должен спешить. Дождь, что так опасен?

      – Не знаю как тебе, но у меня от него все тело чесаться начинает. И знаешь ли, когда шкура под иглами намокает – это неприятно.

      – Так вот и иди в укрытие сам.

      – До чего же ты упрямый! – рассердился Шурд. – А если и для тебя дождь тоже опасен? А еще с дождем часто падают с неба зеленые черви.

      – Черви? – переспросил я.

      – Увидишь когда-нибудь, а может даже сегодня.

      – Боже… куда я попал?

      Вздохнув, я набрался сил, чтобы подняться на ноги, и зашагал вперед. По мере того, как темнело небо, Шурд начинал терять терпение. Он даже стал поддерживать меня, хотя и опасался, что может причинить своими колючками