Черный пудель, рыжий кот, или Свадьба с препятствиями. Елена Михалкова

мы этих подруг детства. Оглянуться не успеешь, как из них вырастают девицы юности и бабы зрелости.

      «А еще старушонка! С ней-то что делать?»

      Саша обогнула старую толстую сосну, раздваивающуюся метрах в четырех от земли на причудливо извивающиеся стволы, и встала как вкопанная на краю поляны.

      Прямо перед ней на вытоптанной земле лежала Елизавета Архиповна. На лице ее застыла ухмылка, язвительный взор был устремлен в небеса, словно она сообщала тому, кто наверху: «Все про тебя знаю, голубчик! Не отвертишься!»

      А рядом на старом садовом гноме сидела, как на пеньке, Галка и невидящими глазами смотрела на нее.

      Глава 4

1

      Несколько мгновений Саша ждала, что старушонка сейчас дрыгнет ножкой и затрясется от смеха, радуясь безобразной своей шуточке. Вместо этого Галка подняла к подруге бледное лицо и выговорила, заикаясь:

      – С-сашка, она м-м-мертвая!

      Стриж присела на корточки над покойницей и проверила пульс. Последняя надежда на то, что Елизавета Архиповна порадует ее слух хихиканьем, растворилась бесследно.

      – М-м-мертвая, – повторила ошеломленно Исаева.

      «Конечно, мертвая! – чуть не рявкнула Стриж. – Какой же ей быть, когда ты ее и прикончила!»

      Вместо этого Саша тряхнула подругу за плечи:

      – Как это случилось? Как?!

      Галка помигала непонимающе и вдруг вышла из ступора. Долю секунды Саше казалось, что сейчас по черепу достанется и ей.

      – С ума сошла?! – заорала Исаева шепотом. – Думаешь, это я ее?.. Я три минуты назад здесь оказалась! Выхожу на поляну – а она тут! Мертвая! И вообще, захоти я ее убить, я б ее прямо за столом солонкой и отоварила!

      Отчего-то именно последний довольно нелепый аргумент убедил Сашу в том, что подруга не врет.

      – Не убивала? – на всякий случай переспросила она.

      – Господи, Стриж! Нет, конечно!

      – Но отчего-то же она умерла!

      – От старости!

      – Шла, шла, раз – и скончалась от старости? – подозрительно сощурилась Саша.

      – Может, перенервничала? – предположила Галка.

      – Перенервничала?! Она-то? Если от нервов помирают, здесь мы все должны лежать посиневшие и тихие. Кроме нее. Меня чуть кондратий за столом не хватил. А мне ведь она никаких гадостей не сказала.

      – Просто не успела, – утешила Галка.

      Обе женщины уставились на покойную старушку.

      – Ты точно никого не видела?

      – Говорю тебе, я вышла – а они тут лежат с гномом!

      – Каким гномом? – непонимающе спросила Саша.

      – Вот с этим же! – прошипела Исаева и ткнула вниз пальцем. – Стриж, включи башку, если не хочешь рядом валяться!

      Саша Стриженова не только не хотела валяться рядом, но всей душой желала быть как можно дальше и от соснового леса, и от Елизаветы Архиповны, и даже от своей подруги Галки Исаевой.

      – Ты в «Скорую» позвонила? –