Принцесса душ. Александра Кристо

недовольством. – Пока мы получаем необходимое количество душ, нас не должно беспокоить, кому они принадлежат.

      Я знаю, что она права.

      Важно, чтобы к концу месяца у нас было хотя бы сто душ. Этого достаточно, чтобы король мог сохранить бессмертие и продолжить свое правление.

      – Ты не согласна, Селестра? – спрашивает мать, когда я замолкаю.

      Она предупреждающе смотрит на меня, вынуждая кивнуть.

      – Конечно, нет, – отвечаю я.

      Искусная ложь.

      – Мои ведьмы не задаются такими вопросами.

      Король пристально смотрит на меня.

      Его глаза чернее самой темной ночи.

      – Тебе следует это усвоить, Селестра, – говорит он. – Если тебе когда-нибудь удастся стать одной из них, а не остаться простой наследницей.

      Я склоняю голову и стискиваю челюсти.

      Он называет меня наследницей, как будто это оскорбление. Так и есть, пока я не стану полноценной ведьмой Сомниатис.

      Наследники магии бесполезны, пока им не исполнится восемнадцать лет и они не будут связаны с королем клятвой крови, готовые обучиться истинной магии после смерти старой ведьмы. До тех пор я никому не интересна.

      Иногда я чувствую себя сорняком, который вырос в чужом саду и никак не может слиться с остальными растениями.

      Остаток вечера проходит так же.

      Стража водит людей туда и обратно, несчастные стоят на коленях, пока Теола рассказывает об их грядущей судьбе чуть ли не со скукой. Предательство со стороны верных друзей, утопление в местной реке или ранение в переулке возле таверны, которую они посещают каждый вечер.

      Испуг сочится из глаз людей, когда они узнают о собственной смерти. Они ведут себя так, словно на них наложили проклятие, а не выполнили их просьбу.

      На протяжении всего вечера я молчу, нарушая тишину, только когда необходимо рассказать о правилах Фестиваля. Десятки раз я отрезаю пряди, спускаюсь по лестнице и наблюдаю, как король жадно смотрит на каждого, кто вступает с ним в сделку.

      Каждую новую душу он поглотит с помощью магии моей семьи.

      Лишь немногие из них доживут до середины пути и исполнят свое желание.

      Никто не сможет пережить второй этап испытания, даже если будет достаточно безрассуден, чтобы попытаться.

      Глава 3

      Нокс

      Я хорош во многих вещах, но лучше всего у меня получается выживать. Это дается мне с необычайной легкостью и сопровождается едва заметными шрамами. Конечно же, я умею драться, но это еще не все.

      Величайшим навыком, которому научил меня отец, было то, как расположить к себе людей. Как проникнуть в чей-то разум и убедить, что я достоин доверия.

      Что во мне есть что-то особенное.

      У всего есть предел, но точно не у обаяния. И теперь я нуждаюсь в нем больше, чем когда-либо.

      Мы приближаемся к Парящей Горе, чтобы взобраться на вершину.

      – В списке твоих самых глупых идей эта определенно занимает первое место, – говорит Мика.

      Я смотрю на своего лучшего друга и товарища, солдата