На Калиновом мосту над рекой Смородинкой. Ольга Юрьевна Богатикова

на Соларе я еще никогда не сталкивалась. Дело, как это ни странно, еще и в нем самом. В правильных резких чертах лица, в бархатном голосе, во внешности, необычной не только для этих краев, но и для большинства магов нашего мира в принципе. Вот берендеи, например, темноволосые. Ну, в редких случаях, русые. Драки, все, как один, огненно-рыжие, унды вообще могут быть любой масти, однако их волосы на свету всегда отливают голубым или зеленым. Про воздушников мать рассказывала, что они очень светлые, так как живут в основном в северных горах. Но одно дело услышать, и совсем другое – увидеть своими глазами.

      Словом, Влад – экзотика во всех отношениях. А я так люблю исследовать новое, непонятное и экзотичное!..

      Три дня я убеждала себя, что встречаться с кащем в третий раз – верх идиотизма. А на четвертый надела купальник, поверх него сорочку и сарафан, домашним сказала, что иду за травами, и отправилась навстречу приключениям.

      Через Лихолесье перелетела уткой, у границы перекинулась, и на людскую землю ступила уже в человеческом обличье.

      Влада я увидела сразу, как только вышла на берег озера. Он ждал меня на его противоположной стороне. Едва я оказалась в зоне видимости, кащ появился из-за прибрежных кустов и помахал мне рукой. Ему ничего не стоило перелететь на мой берег по воздуху, но делать это он явно опасался. И правильно – не известно, какой сюрприз ожидает воздушника, подойди он так близко к Лихолесью. Я уже хотела снова превратиться в утку и перелететь к нему сама (чай, не гордая, не облезну), как вдруг меня подхватил теплый поток воздуха, и через пару секунд я уже стояла рядом с Владом. Даже испугаться не успела.

      – Ты все-таки пришла, – улыбнулся воздушник.

      – И тебе доброе утро, – несколько ошарашенно ответила я. – Давно ждешь?

      – Не очень. Со вчерашнего дня.

      – О! Это что же, ты уже вторые сутки живешь возле этого озера?

      – Получается, что так.

      – А если бы я не пришла?

      – Ты бы пришла. Рано или поздно, но – обязательно. Вы, девушки, очень любопытные существа, а тебе наверняка интересно, почему я хожу кругами возле вашего заповедного леса.

      Что ж, он совершенно прав.

      – Ну, раз так, – я уселась на торчащую из густой травы кочку и разгладила на коленях сарафан. – Тогда рассказывай.

      – Что рассказывать? – не понял Влад.

      – Зачем я тебе понадобилась, конечно. Только, добрый молодец, давай сразу к делу, ладно?

      – Ты куда-то торопишься? – улыбнулся кащ, опускаясь на траву напротив меня.

      Какой же он все-таки рослый. Сидит прямо на земле, а наши с ним глаза аккурат на одном уровне.

      – Пока не тороплюсь, но и целый день лясы точить не могу. Мать против того, чтобы я с утра до вечера по лесам да озерам шаталась. А она у меня строгая, с ней не забалуешь.

      – Понимаю, – кивнул Влад. – Наслышан я про Варвару-ягу.

      – Ягу? То есть привратницу?

      – Да. Она ведь хранительница Калинова моста, верно? Про нее говорят, что она грозная и очень могущественная.

      – Так