«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности. Генри Каттнер

что поможете.

      – Мы не обязаны выполнять такое обещание, – начала мамуля, но тут дедуля с мезонина вмешался.

      – Слово Хогбенов свято, – сказал он. – На том стоим. Надо выполнить то, что мы обещали этому психу. Но только то, что обещали, больше у нас нет перед ним никаких обязательств.

      – Ага! – сказал я, смекнув, что к чему. – В таком случае… Мистер Енси, а что именно мы вам обещали, слово в слово?

      Он повертел гаечный ключ у меня перед носом:

      – Вы превратите меня ровно в стольких людей, сколько жителей на Земле, и я встану рядом с каждым из них. Вы дали честное слово, что поможете мне. Не пытайтесь увильнуть.

      – Да я и не пытаюсь, – говорю. – Надо только внести ясность, чтобы вы были довольны и ничему не удивлялись. Но есть одно условие. Рост у вас будет такой, как у человека, с которым вы стоите рядом.

      – Чего?

      – Это я устрою запросто. Когда вы войдете в машинку, в мире появятся два миллиарда двести пятьдесят миллионов девятьсот пятьдесят девять тысяч девятьсот семнадцать Енси. Теперь представьте, что один из этих Енси очутится рядом с двухметровым верзилой. Это будет не очень-то приятно, как по-вашему?

      – Тогда пусть я буду трехметровым, – говорит Енси.

      – Нет уж. Какого роста тот, кого навещает Енси, такого роста будет и сам этот Енси. Если вы навестили малыша ростом с полметра, в вас тоже будет только полметра. Надо по справедливости. Соглашайтесь, иначе все отменяется. И еще одно – сила у вас будет такая же, как у вашего противника.

      Он, видно, понял, что я не шучу. Прикинул на руке гаечный ключ.

      – Как я вернусь? – спрашивает.

      – Это уж наша забота, – говорю. – Даю вам пять секунд. Хватит, чтобы опустить гаечный ключ, правда?

      – Маловато.

      – Если вы задержитесь, кто-нибудь успеет дать вам сдачи.

      – И верно. – Сквозь корку грязи стало заметно, что Енси побледнел. – Пяти секунд с лихвой хватит.

      – Значит, если мы это сделаем, вы будете довольны? Жаловаться не прибежите?

      Он помахал гаечным ключом и засмеялся.

      – Ничего лучшего не надо, – говорит. – Ох и размозжу я им голову. Хе-хе-хе.

      – Ну, становитесь сюда, – скомандовал я и показал, куда именно. – Хотя погодите. Лучше я сам сперва попробую, выясню, все ли в исправности.

      Мамуля хотела было возразить, но тут ни с того ни с сего в мезонине дедуля зашелся хохотом. Наверно, опять заглянул в будущее.

      Я взял полено из ящика, что стоял у плиты, и подмигнул Енси.

      – Приготовьтесь, – сказал я. – Как только вернусь, вы в ту же минуту сюда войдете.

      Я вошел в машинку, и она сработала как по маслу. Я и глазом моргнуть не успел, как меня расщепило на два миллиарда двести пятьдесят миллионов девятьсот пятьдесят девять тысяч девятьсот шешнадцать Сонков Хогбенов.

      Одного, конечно, не хватило, потому что я пропустил Енси, и, конечно, Хогбены ни в одной переписи населения не значатся. Но вот я очутился перед всеми жителями всего мира, кроме семьи