Фантомные боли железных грифонов. Анастасия Орлова

Хидден. – Но чувствую себя сносно, спасибо.

      – Ваш мотоцикл заглох при въезде в Город. Это нормально, с техникой здесь всегда так. Но скорость, конечно, была… – Она с шутливым укором глянула на Хиддена. – Вы лихач!

      Тот пожал плечами: мол, что есть, то есть.

      – Байк в хлам? – с опаской спросил он.

      Девушка покачала головой:

      – С виду целый, но я в этом не разбираюсь. Его отогнали на крытую парковку в северной части города. Он здесь всё равно не заведётся, но можете сходить его проведать. – Она снова улыбнулась. – Я – Тэлли. А вы себе имя уже выбрали?

      – Хидден.

      Он подошёл ещё ближе, кивнул на охапку цветов:

      – Давай помогу. Мне ведь можно их трогать? – уточнил на всякий случай.

      – Да! – Тэлли вновь расцвела улыбкой. – Конечно! Это обычная trollius europaeus. Купальница, – пояснила она, видя замешательство на лице собеседника, и перевалила увесистый букет ему в руки.

      – А почему тогда светится?

      – Я попросила. – Тэлли пожала плечами, словно речь шла о вещах само собой разумеющихся.

      – То есть? – не понял Хидден.

      – У нас здесь есть… кладбище. – Она осторожно глянула на него. – Вы знали?

      – Слышал.

      – Не совсем у нас, скорее – у Города, ведь это он выкапывает могилы накануне чьей-то смерти… Кладбище некрасивое – просто холмики голой земли, покрытые чем-то похожим на цементную корку или что-то подобное, не знаю… В общем, я попросила Город, чтобы он вырастил на могилах купальницу. Там чернота такая, что сердцу тошно, и я хотела, чтобы золотые лепестки чуть-чуть освещали эту темень. Люблю лютики, – Тэлли усмехнулась каким-то своим мыслям. – И он вырастил, но здесь, на границе. И, видите, понял меня по поводу освещения слишком буквально. Так что я теперь собираю их и отношу на могилы. Прово́дите?

      Она вышагнула из зарослей купальницы и не спеша направилась по узкой тропке, вьющейся вдоль леса.

      – Так это – граница? – уточнил Хидден, идя следом за ней. – И где же силовое поле?

      Тэлли кивнула, указала рукой на столбы между ёлками, растущие из земли на расстоянии метров десяти друг от друга.

      – Оно же должно гудеть?

      – Да? – удивилась она.

      – Ну, во внешнем мире гул слышен довольно далеко.

      – Здесь – нет, как видите.

      – Если суну туда руку, – не сбавляя шага, Хидден вытянул руку в сторону поля, – погибну?

      – Не-ет, – Тэлли почти рассмеялась, – это так не работает! Оно отшвырнёт вас назад. Ощущения будут не слишком приятные, но Город не убивает тех, кто ему нужен.

      Хидден чуть наклонился в сторону невидимого силового поля, щупая воздух пальцами, и вдруг словно белоснежная вспышка взорвала его мозг. В следующий момент он открыл глаза, лёжа на земле навзничь, засыпанный ворохом купальницы.

      – Проверили? – укоризненно покачала кудрями стоявшая над ним Тэлли и протянула руку,