Стальная Крыса. Золотые годы. Гарри Гаррисон

С тех пор как Кайзи ткнул меня носом в микроскопический параграф контракта, я нес убытки, и это причиняло невыразимые мучения.

      Когда мы прощались, Великий Гриссини вовсе не выглядел великим.

      – А все-таки славно было вновь постоять на сцене, – сказал он с тяжелым вздохом.

      – Остаюсь навеки вам благодарен. Вы уж простите, что все так быстро кончилось. – Я отвернулся, чтобы не видеть тоску в его глазах.

      – Берегите себя, – сказала Анжелина.

      Он скривился:

      – Пускай меня берегут «Счастливые гектары». – Особой радости в его голосе я не услышал.

      У меня рука не поднялась нанести задуманный удар.

      – Послушайте, – сказал я, – мне выпала великая честь поработать с вами и чуточку скрасить вашу жизнь. Поверьте, вам не придется об этом жалеть.

      – Что вы имеете в виду?

      – Деньги. Еженедельно вы будете получать чек. Хватит и на еду получше, и на выпивку поприличней, и на все маленькие радости, ради которых стоит жить.

      Его это потрясло. Он сощурился.

      – В чем подвох? Почему вы это делаете?

      – Потому что он хороший человек, – ответила Анжелина.

      – Так уж и хороший, – пробормотал я. – Признаюсь, столь исключительная щедрость не входила в мои планы. Скажем так: я внял голосу сердца.

      – О черт! – Анжелина была растеряна. – Джим, о чем мы вообще говорим?

      – Видишь ли, я собирался платить и дальше, но лишь за тайну «Исчезающего бойспраута». А сегодня вдруг понял: в моем послужном списке нет ни одного случая шантажа. И я уже слишком стар, чтобы за него браться. Так что живите на пенсии в свое удовольствие и поминайте меня добрым словечком по вечерам, в час коктейля.

      Я свистнул. Загудели моторчики, чемоданы поехали за нами.

      – Не верю! – крикнул Великий Гриссини нам вслед.

      – Поверьте, – сказала Анжелина. – Старина ди Гриз только с виду кремень, а сердце у него нежное.

      – Если не прекратишь меня нахваливать, я покраснею.

      Я поцеловал жену в щеку.

      Когда я подошел к такси, позади отворилась дверь коттеджа.

      – Я вам скажу, – произнес факир. – Я решился.

      – Лайнер ждать не будет, – предостерегла Анжелина.

      – Это и минуты не займет. Вы бы сами могли догадаться, когда я сказал, что мальчик заходит мне за спину. На секунду он исчезает с глаз публики. Отвлекай внимание!

      – И тут кое-что происходит. – Я обрадовался. – Но что?

      – Он останавливается. Его скрывает моя крылатка. Вот почему я всегда оставляю этот номер на конец представления. Когда он заканчивается, падает занавес. Но прежде, чем он поднимется снова, мальчик успевает убежать за кулисы. Я кланяюсь.

      – Но если не он поднимается по веревке, то кто?

      – Никто. Нет никакой веревки над корзиной, это изображение. В тот момент, когда мальчик заходит мне за спину, я включаю проектор. Передо мной тотчас появляется голографическое изображение веревки. Помните, настоящий