Сталинград. Ольга Хомич-Журавлёва

вправо, и перед спутниками открылось небольшое помещение, до отказа набитое сидящими и лежащими людьми в обмотках. Свод помещения возвышался на два с лишним метра. В нескольких конических нишах горели открытым огнем светильники. Смрад стоял невыносимый, но все же не гниющей плоти, а нечистоплотной жизнедеятельности человека.

      Люди почти не шевелились и от чего-то разговаривали шепотом. Увидев Эмма, несколько сидящих на ворохе тряпья женщин кряхтя, поднялись и, растянув на закопченных лицах что-то наподобие улыбок, принялись обнимать парня, со словами:

      – Сыночек мой, мальчик мой! Вернулся, дитятко мое. Уж и не чаяли…

      Парень смущенно посмотрел на Наташу:

      – Вот, подкрепиться вам принес.

      Девушка поняла его взгляд и передала кровоточащую торбу женщинам, от чего те заохали с удвоенной силой:

      – Кормилец ты наш!

      Эм попятился, схватив за руку оцепеневшую Наташу, с трудом протиснулся сквозь причитающих, изможденных голодом, холодом и кошмарной антисанитарией женщин, выскочил назад, в коридор. Но женщины уже суетились над торбочкой, собираясь готовить чудовищный обед.

      Наташа разлепила побелевшие от напряжения губы:

      – Кто из них твоя мама?

      – Никто. Мама погибла, как и сестра – еще до катакомб. Не люблю к ним сюда приходить. У многих крыша съехала – сыном своим считают на полном серьезе. Сегодня еще ничего. А так – тискают, нос вытирают… Жалко их до слез. Хотя, до сегодняшнего дня думал, что плакать разучился… Вот, еду им приносим. Таких, как я – много. Да и келий – тьма…

      – Может, надо было больше наскрести мяса? – Наташа понимала всю чудовищность вопроса, и раньше от себя никогда бы не ожидала подобной тирады. Но теперь все было иначе, чем в той ее сытой и спокойной жизни.

      Эм покачал головой:

      – Нельзя. Передохнут все с голодухи от заворота кишок. Идем.