История рыжего демона. Роджер Желязны

слушает. С кем я говорю?

      – Это Клаус. Санта Клаус.

      – Слушаю вас, мистер Клаус. Кстати, у вас есть полномочия звонить в Отдел Снабжения?

      – Вы, похоже, обо мне не слышали, – буркнул Санта. – Это я приношу подарки каждый год, двадцать пятого декабря по новому календарю.

      – А, вы, значит, тот Санта Клаус! Скажите, когда же вы начнете приносить подарки демонам?

      – Мне бы с подарками смертным успеть, – отвечал Санта Клаус. – У меня тут одна проблема…

      – Минуточку, – произнес голос из головы бабуина. – Я соединю вас с клерком из отдела проблем.

      Санта Клаус вздохнул и опустил раковину. Только тут он заметил Илит, остановившуюся у двери. Глаза его за маленькими очками в прямоугольной оправе потрясенно заморгали.

      – Господи, красота какая! Ты ведь не гном, нет?

      – Нет, – согласилась Илит. – Даже и не олень. Но дам вам подсказку: я прилетела сюда на метле.

      – Тогда ты, должно быть, ведьма.

      – Угадали.

      – И ты собираешься меня околдовать? – спросил Санта, пуская слюну при виде прелестей, видневшихся из-под растрепавшейся от полета одежды Илит. – А знаешь, я не против того, чтобы меня околдовали. Никому в голову не приходит околдовать Санта Клауса, а ведь и мне нужна время от времени хоть какая-то разрядка, верно? Вот хоть кто-нибудь дарит подарки Санте, а? Ну, хотя бы думает об этом? Всем этим людям только бы брать, брать, брать. А мне какой прок с этого?

      – Удовлетворение? – предположила Илит. – Вы просто купаетесь во всеобщей любви.

      – Они любят не меня, а подарки, – возразил Санта.

      – Даритель, можно сказать, часть подарка, – настаивала Илит.

      Санта Клаус помолчал, задумавшись.

      – Ты правда так считаешь?

      – А что, бывает по-другому?

      – Что ж, если так, может, и ничего. Но позволь спросить, что ты здесь делаешь? А то ведь в округе нет никого, кроме гномов и оленей. Не считая меня, конечно.

      – Я пришла забрать пару предметов, которые для меня здесь оставляли.

      – Предметов? Каких еще предметов?

      – Мужчину, одна штука, и женщину, тоже одна штука. Замороженных. Их сюда гарпии принесли.

      – Ох уж эти мерзкие гарпии! – вздохнул Санта. – От них снег на несколько миль вокруг желтеет!

      – Так что там насчет моих ледышечек?

      – Они там, на поленнице.

      – Тогда я их заберу, – сказала Илит. – Да, еще кое-что. Там, на Земле есть одна девочка по имени Бригитта Крючкотвор.

      – С грязной мордашкой? И дурными манерами? – Санта всегда славился тем, что знал всех детей поименно.

      – Она самая. Мне бы очень хотелось, чтобы вы подарили ей в это рождество кукольный домик. Такой, какие вы обычно только принцессам дарите. С движущимися фигурками, обоями, радио и прочими волшебными штучками.

      – С чего это вдруг такая доброта? – удивился Санта.

      – Доброта здесь ни при чем, –