Театр китового уса. Джоанна Куинн

три стакана бренди спустя, когда они рысили обратно в Чилкомб, Джаспер заметил, что на лошади она не кажется такой высокой. В пабе, когда она стояли у камина, она возвышалась над ним, но в седле, благодаря Гвиневре, он был выше почти на половину ладони.

      Джаспер и Аннабель спешились перед домом, оставив лошадей Тому. Джаспер быстро прохромал вперед, надеясь проводить ее внутрь, но когда он открыл дверь, то услышал раскаты смеха.

      В Дубовом зале он увидел Уиллоуби в кресле у камина – кресле, которое он, вероятно, вытащил из гостиной, – и в окружении последователей, которые хлестали портвейн и бездумно бросали бревна в свирепый огонь. Рядом с Уиллоуби развалилась женщина, одетая в нижнюю часть доспеха и неуклюже дудящая в рог. Другие части доспеха были разбросаны по полу, как отрубленные части тела.

      – Почти получилось, дорогая, – сказал Уиллоуби.

      – Этот доспех не для того, чтобы в него наряжаться, – отрезал Джаспер. При звуке его голоса слуги, таящиеся на галерее, испарились в свои комнаты.

      – Только вернулся, Джаспер? Верно, попалась очень пронырливая лисичка, – сказал Уиллоуби, не оборачиваясь.

      Женщина, громко икнув, попыталась сесть прямо. Это была светловолосая наследница.

      – Эту женщину необходимо отвести в ее комнату, – сказал Джаспер, чувствуя, как заливается краской лицо. – У нас есть гостевые комнаты для гостей. Ей следует прилечь в одной из них.

      Копьем от доспехов Уиллоуби затолкал бревно в огонь.

      – Мы так поступаем, брат? Просим гостей не выходить из своих комнат?

      – Я не это сказал, Уиллоуби.

      – Джаспер, мы вернулись ненадолго с кровавого мероприятия, с благородной битвы. Ты же не будешь нас корить за пару пропущенных стаканчиков?

      Джаспер только собирался высказать им все, что думает, когда вдруг услышал удивительнейший звук. Аннабель от души хохотала. Надо было догадаться, что что-то с ней будет не так. Она, должно быть, одна из этих сумасшедших старых дев. Он уже начал думать, остановится ли она когда-нибудь, когда она хлопнула себя руками по бокам и сказала:

      – Вы не поверите, но именно это Джаспер и сказал.

      – Что я сказал? – сказал Джаспер.

      – Я была непоколебимо уверена, что, если мы вернемся и застанем вас за валянием дурака, Джаспер должен будет всех вас, наглых бездельников, выгнать, – сказала Аннабель. – Но он сказал, что я не должна ругать за пару стаканчиков вернувшихся с фронта мальчишек.

      Джаспер бросил взгляд на Уиллоуби, который обернулся к Аннабель.

      – Он даже оставил деньжат на баре паба в деревне, чтобы вы, парни, могли пропустить пинту-другую перед ужином, – продолжила она. – Разве не так, Джаспер?

      Джаспер открыл рот, а Аннабель вложила в него слова.

      – Так что вы думаете о посещении местного питейного заведения, парни?

      Те переглянулись, а затем один из них, по имени Перри, сказал:

      – Отличная идея, Джаспер, старина.

      И вскоре все они уже надевали шляпы и выдвигались, оставив наследницу в руках миссис Хардкасл.

      Уиллоуби, замыкающий