Боги и чудовища. Шелби Махёрин

ветер, лизнувший мне щеки, донес до меня мягкий смех.

      Что за?..

      Сердце у меня чуть не остановилось.

      Дико озираясь по сторонам, я круто развернулся. Остальные в ужасе последовали моему примеру.

      – В чем дело? – Коко вынула клинок из рукава. – Ты что-то слышал?

      Сердце у меня громко стучало в ушах.

      – Мне показалось, что я услышал…

      Архиепископа, хотел договорить я, но слова застряли в горле. Мне показалось, что я его услышал, но это невозможно. Его здесь не было. Он никогда не смеялся. И я вовсе не боялся его.

      Я как будто снова оказался в Ля-Форе-де-Ю. Только вместо деревьев теперь надо мной насмехалось существо, превратившее мои мысли в кошмарные видения. Может быть, оно скрывалось в темноте. Селия описала его как огромного зверя, но, возможно, кошмар принял другое обличье. Мы же ничего не знали о нем и о том, на что он способен. Ничего о его аппетитах.

      Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

      «Кошмары известны своей жестокостью, но существо ни на кого еще не напало».

      Жесток этот зверь или нет, но он никому не причинил вреда. А смех… лишь плод моего воображения. Механизм, который кошмар развил в себе, чтобы защищаться. Защищаться, а не нападать. Не для того, чтобы убивать, калечить или есть кого-то.

      И все же я мало понимал его поступки. Когда снова раздался смех, я снял нож с плечевого ремня и повернулся на звук.

      Это был вовсе не кошмар.

      Это была Лу.

      Медленно я опустил клинок.

      Не обращая на меня внимания, Лу наклонилась и вгляделась во мрак, все еще слегка посмеиваясь.

      – Здесь пахнет страхом. Он сильный. Живой.

      Когда мы в замешательстве уставились на Лу, она кивнула на стены.

      – Неужели не чувствуете? Он покрывает веревки. – Пальцем она указала на пол. – Стекло. Все помещение пропитано им.

      – Нет, – напряженно сказал я, желая придушить ее. – Я ничего не чувствую.

      – Возможно, это запах твоего страха, а не кошмара. – Снова налетел порыв ветра, и ее улыбка растаяла. Лу наклонила голову, прислушиваясь. – И правда ощущается по-другому. Как будто… – Но она не стала договаривать и погрузилась в молчание. Затем сжала руку на моей спине. – Давайте уйдем отсюда.

      Удивившись ее реакции и в то же время нет, я подошел к винтовой лестнице посреди помещения. Дерево наполовину прогнило. Я осторожно шагнул на ступеньку. Она прогнулась под моим весом.

      – Мы уйдем. Но сначала предупредим существо. И попросим о помощи.

      На долю секунды мне показалось, что Лу хочет возразить. Она скривила губы. Помрачнела, но тут же просветлела лицом, слегка кивнула и прошла мимо меня по лестнице.

      Следуя друг за другом, мы прошли два этажа. Шаг за шагом. Медленно. Осторожно. Останавливались мы лишь, чтобы осмотреть обветшалые комнаты, но кошмар не показывался, если он вообще здесь был.

      – Что это было? – Бо посмотрел на дверь справа, откуда раздался зловещий стон. – Слышали?..

      Что-то скрипнуло наверху, и еще один порыв ветра пронесся вверх по лестнице. Бо оглянулся на Коко.

      – Это