Когда умирает ведьма. Евгения Чеширская

«Продуктовая лавка» и обступивший этот островок цивилизации жуткий лес были бонусом, декорациями к надвигающемуся веселью. И сугробы… По пояс, белоснежные, ледяные, если сунуть в них руку…

      Правда реальность оказалась гораздо… разнообразнее любой игры. Во-первых, оказалось, что жизнь в деревне – это почти постоянная работа. То воду принести, то дрова нарубить, то следить за маленькими странными козочками со смешными чубами между кривых рожек… А, во-вторых, интернета в глубинке не было от слова совсем, а местные на вопросы о хоть какой-то цивилизации, хотя бы о телевизоре, косили недобро, вызывая смутные ассоциации со святой инквизицией.

      Ну, да ладно, притерпелись, пообвыклись, нашли на чердаке дома деда одного из наших небольшую библиотеку с классикой, с местными ребятами познакомились, в снежки играли регулярно… А потом случилось это.

      Тело старика, притащенное местными охотниками, выглядело жутко. На самом деле жутко. Складывалось ощущение, что его перемололи в огромной мясорубке. И, да, я бы предпочел никогда этого не видеть, но от немногочисленных детей его никто и не подумал скрыть – случай был слишком уж нетипичным.

      Случалось, что охотники ранились или выходили проигравшими из битвы со зверем. Пару раз мы уже видели жуткие раны и старые шрамы на местных мужиках. Но в этот раз пострадал не охотник, и даже не в лесу, судя по небольшому расследованию. Кто-то, какой-то зверь, забрался в дом старика и уволок его в лес, уже мертвого – по двору в чащу уходила мерзкая кровавая дорожка, отлично видная на снегу.

      Мнения разделились. Охотники обшаривали окрестности, подозревая волков, кабанов, медведей, кто там еще мог обитать в лесу? Народ в срочном порядке укреплял ветхие заборы и запрещал детям выходит за пределы деревни. Кто-то точил вилы. Серьезно, это не стеб, вилы были большие и максимально угрожающие на вид, так что у меня невольно мелькнула мысль о том, что с инквизицией мы не так уж и ошиблись.

      А дети слушали, как, впрочем, и всегда. Собирались стайками по возрастам, рассуждали, фантазировали, вспоминали старые истории… Вот тогда-то, в один из подобных вечеров, кто-то и вспомнил легенду об оборотнях.

      Почему об оборотнях? Ну, местные утверждали, что зверь просто физически не мог открыть калитку во двор старика, а даже если бы и смог, то на двери точно застрял бы, а дверь была именно открыта, обе двери если точнее. Кроме того, звери не ходят в дома к людям. Вот разорвать кого-то на поляне – да, зайти в огород и потаскать овощи – да, а в дом, да еще и так целенаправленно… В общем, аргумент за оборотня был засчитан.

      А потом кто-то вспомнил старую байку о хижине какого-то лесного шамана, что стояла недалеко от болот. Говорили, что когда-то давно жил один такой, волшебный и недобрый, зло всякое в деревни приносил. Бабы к нему бегали за порчами, а мужики за защитой от зверя. И брагу вроде варил какую-то забористую. Правда еще говорили, что шаман помер давно уже… Но хижина до сих пор стоит, а кто их – тех шаманов – на самом деле знает? Может он на самом деле не помирал, может он в зверя превратился,