Рыжик на обочине. Энн Тайлер

круглая голова, и на тоненьких, как зубочистки, ножках – единый шар груди и живота. Даже дома она носила туфли с небольшим каблуком, отчего ей приходилось семенить, слегка припрыгивая.

      Майка сидел на полу под рабочим столом – массивным антикварным секретером с поразительно маленькой рабочей поверхностью. (Куда только люди не ставят свои компьютеры! Как будто не вполне понимают, что им уже не придется писать чернильными ручками.) Он выдернул два провода из узла, опутавшего сетевой фильтр, – один с меткой «МОДЕМ», другой с меткой «РОУТЕР», обе надписи были выведены его твердым почерком – и замер, следя за секундной стрелкой своих часов.

      – Порядок, – сказал он наконец, воткнул на место провод модема и снова принялся следить за секундной стрелкой.

      – Моя подруга Глинда, – заговорила миссис Прескотт, – вы ее не знаете, я все время ей твержу, что она должна связаться с вами. Она своего компьютера боится! Только почтой в нем и пользуется. Не хочет давать ему лишнюю информацию, так она говорит. Я ей рассказала о вашей книжице.

      – М-м, – пробормотал Майка. Его книжка называлась «Первым делом подключи», и она стала одним из бестселлеров «Вулкотт паблишинг», но поскольку «Вулкотт» – издательство сугубо местное, разбогатеть Майка не рассчитывал.

      Он подключил провод роутера и начал выбираться из-под стола.

      – Самая трудная часть моей работы, – признался он миссис Прескотт, с трудом привставая на колени. Ухватился за край стола и поднялся.

      – Ой, полно, вы слишком молоды, чтобы жаловаться, – сказала миссис Прескотт.

      – Молод! В ближайший день рождения мне исполнится сорок четыре.

      – Вот именно! – сказала миссис Прескотт и добавила: – Я говорила Глинде, что вы иногда соглашаетесь давать уроки, но она уверяет, что все забудет через две минуты после вашего ухода.

      – Совершенно верно, – ответил Майка. – Пусть просто купит мою книгу.

      – Но уроки намного – ой! Смотрите! – Миссис Прескотт уставилась на экран компьютера, сложив руки лодочкой. – «Амазон»! – восторженно произнесла она.

      – Да, «Амазон». Ну так что? Вы следили за тем, как я это сделал?

      – Ну, я… не совсем.

      – Я выключил ваш компьютер, выдернул провод модема, выдернул провод роутера. Видите – каждый из них надписан.

      – Ох, мистер Мортимер, мне нипочем столько всего не запомнить!

      – Как хотите, – сказал он, взял свою папку с зажимом и принялся выписывать чек.

      – Я думаю заказать внучке афроамериканскую куклу-младенца, – сообщила миссис Прескотт. – Что вы на это скажете?

      – Ваша внучка афроамериканка?

      – Вовсе нет.

      – Тогда, по-моему, это странновато, – сказал он.

      – Ой, мистер Мортимер, мне бы не хотелось, чтоб подарок был странноватый!

      Он оторвал верхний листок с ее копией счета и вручил его клиентке.

      – Мне даже неловко брать с вас деньги, – сказал он. – Мне толком и работать не пришлось.

      – Не надо так говорить! – возразила она. – Вы мне жизнь спасли. Я бы вам и втрое заплатила!

      И