Мастодония. Клиффорд Саймак

смотрели друг на друга через стол.

      – Так ты думаешь… – начал президент, но замолчал, не договорив.

      На президентском столе загудел аппарат внутренней связи. Президент нажал кнопку:

      – В чем дело, Грейс?

      – Это генерал Уайтсайд.

      – О’кей, соедини.

      Прикрыв трубку рукой, он сказал Портеру:

      – Должно быть, Седой услышал об этом происшествии в Миннесоте.

      Он произнес в трубку несколько слов, потом сидел слушал. Человек на том конце линии говорил быстро и возбужденно.

      Наконец президент сказал:

      – Ну хорошо. Давайте не будем паниковать. Если появится что-нибудь новое, дайте мне знать. – Он положил трубку и повернулся к Портеру. – Он в это верит. Ему позвонил кто-то из Национальной гвардии Миннесоты. Сказал, что штуковина опустилась и села. Это не авария, а приземление. Она еще там, размером с порядочное здание, совершенно черная, похожа на большой ящик.

      – Интересно, – сказал Портер. – Все называют ее большим ящиком.

      – Дейв, – спросил президент, – что мы предпримем, если окажется, что это на самом деле пришелец из космоса?

      – Будем импровизировать, – ответил Портер. – Будем действовать по обстоятельствам. Только не паниковать и не дергаться.

      – Позарез нужны факты. И срочно.

      – Конечно. Кое-что мы узнаем из информационных телеграмм. Надо забросить туда исследовательскую группу, и как можно скорее. Связаться с ФБР в Миннеаполисе.

      – Район надо оцепить, – добавил президент. – Нельзя допустить, чтобы туда хлынули толпы любопытных. – Он нажал кнопку внутренней связи. – Грейс, дайте мне губернатора в Сент-Поле. – Потом посмотрел на Портера. – Чего я боюсь, так это паники.

      Портер взглянул на часы:

      – Через час, даже меньше, пойдут первые вечерние информационные программы по телевидению. Может быть, уже сейчас дают экстренные сообщения. Новость разлетится очень быстро. У меня, наверное, все телефоны трезвонят. Всем нужно знать реакцию Белого дома. Хотя они сами, наверное, знают больше нас.

      – Маршия еще там?

      – Она чуть не ушла, но теперь наверняка там. И не уйдет, на нее можно положиться, профессионал.

      – Нам может понадобиться какое-нибудь заявление.

      – Пока нет, – сказал Портер. – Не надо торопиться, не будем стрелять навскидку. Надо сначала узнать побольше…

      – Надо сказать что-нибудь людям. Чтобы они знали: мы делаем все возможное.

      – Сейчас им будет не до нас, – сказал Портер. – Их пока будет интересовать не то, что делаем мы, а что происходит там. Слишком ошеломляющая новость.

      – Может быть, собрать брифинг?

      – Может быть. Если к утру будет что сказать. Если я правильно понял, об этом непонятном объекте никто не знает, кроме Уайтсайда и нас с вами. Ну и наблюдатели, разумеется; но они болтать не станут.

      – Все равно это станет известно, – сказал президент. – Рано или поздно все вылезает.

      – Я бы хотел, чтобы люди узнали о происшедшем от нас, – сказал Портер. – Ни к чему создавать впечатление, будто мы что-то