Причина остаться. Дженнифер Бенкау

почему все вдруг так резко пошло наперекосяк. Мы говорим о разных вещах? Это просто недоразумение?

      – Нет, – произносит он.

      Вау, весьма четкое заявление.

      Умоляю, просто пусть все это закончится. Он словно вылил на меня ведро ледяной воды, и мой мозг посылает сигналы SOS.

      – Ты невероятно милая, Билли, – начинает Седрик, и что-то у меня в голове вопит: «Пожалуйста, давай без этих финтов в духе ты-такая-милая-со-своими-нелепыми-надеждами». Я этого не выдержу. Только не еще одно подобное унижение.

      – Но я неподходящий парень для «повстречаться и узнать друг друга» и всего прочего.

      Я правда не хочу спорить о том, что он меня отшил. От этого редко становится лучше. Но не могу удержаться и не сказать:

      – Но пугающе правдоподобно изображал из себя как раз такого.

      Он потирает лоб:

      – Извини, если так показалось. Я думал, у тебя другие ожидания.

      – Оливия, – безэмоциональным тоном перебиваю его я. – Это она так утверждала?

      Седрик упускает шанс свалить все на мою подругу.

      Он либо тупой. Либо вроде как… порядочный.

      – Значит, ты представлял себе классную, ни к чему не обязывающую маленькую интрижку, – резюмирую ситуацию я. – И только поэтому был таким хорошим парнем.

      – Билли, прости, – бормочет он. – Я не козел, но…

      – Хватит. – Я прикладываю немыслимые усилия, чтобы спокойно и уверенно открыть водительскую дверь и не нырять в машину, а сесть на сиденье. – Может, подбросить тебя куда-нибудь? – приторно сладко спрашиваю я. – Ах нет, я совсем неподходящая девушка для этого. Хорошего тебе дня, Седрик. До… надеюсь, не скорого.

      Старательно игнорируя его «Подожди», я захлопываю дверь, завожу двигатель и трогаюсь, бросив быстрый взгляд через плечо, не включив поворотники и не пристегнувшись.

      Насколько вообще паршивым может стать такой солнечный апрельский день?

      Хотел маленькую интрижку, да?

      А знаешь что, Седрик? Пошел ты.

СЕДРИК

      – Мистер Бенедикт?

      Я резко поднимаю взгляд от микроскопа. Профессор Макллойд стоит перед моим столом на типичном для него расстоянии два-метра-от-любого-человеческого-существа и смотрит на меня поверх очков, как будто я его смертельно оскорбил.

      – Проверьте свои цифры.

      Не понимаю, о чем он. Об объектах, которые я только что начал исследовать под микроскопом (содержимое желудка пятнистого ската), данных еще нет. Или он имеет в виду…

      – О росте водорослей?

      Айзек встает возле меня и, скрестив руки на груди, сверлит взглядом профессора. Почти видно, как в воздухе мерцает невысказанное «Старик, что тебе надо от парня?». С тех пор как когда-то я вступился за Айзека после реально презрительного комментария одной преподавательницы, мы бросаемся в бой друг за друга. Иногда даже в тех случаях, когда сами этот бой развязываем.

      – Цифры должны быть верны. – Я шагаю к ноутбуку, чтобы открыть документ.

      – У тебя всегда верные цифры, – бормочет в мою сторону