Джек из Тени. Роджер Желязны

от его прочтения. Итак, перед вами история, которую построил Джек с небольшой моей помощью в качестве стенографиста. И, если хотите, представляйте его как фигуру c игральной карты. Пусть это будет карта Таро. Возможно, Башня…

      Глава 1

      Тот, кто тень поймать хотел,

      Счастья тень – того удел[4].

У. Шекспир. «Венецианский купец»

      Это случилось, когда Джек, чье имя произносится в тени, отправился в Иглес, что в Сумеречных землях, чтобы посетить Адские Игры. Там его и заметили, когда он размышлял о ситуации с Адским Пламенем.

      Адское Пламя было изящной урной, мастерски сработанной из языков серебристого огня; в кончиках пылающих пальцев покоился рубин размером с кулак. Пальцы сжимали его так сильно, что разомкнуть их не представлялось возможным, но вопреки их хватке самоцвет источал холодное сияние.

      Разумеется, Адское Пламя было выставлено для всеобщего обозрения, но тот факт, что люди видели смотревшего на него Джека, вызвал изрядный переполох. Джек совсем недавно прибыл в Иглес, и сначала его заметили, когда он проходил между светильниками вместе с другими зрителями, которые двигались через открытый по бокам выставочный павильон. Его узнали Смадж и Квазер, оставившие свои места силы, чтобы состязаться за трофей, и тут же отправились доложить об этом Мастеру Игр.

      Смадж переступал с ноги на ногу и дергал себя за усы, пока в его почти квадратных глазах не появились слезы и он не начал моргать. Он смотрел снизу вверх на своего спутника, гиганта Квазера, – волосы, глаза, кожа: все серого цвета – вместо того, чтобы взирать на разноцветную тушу Бенони, Мастера Игр, чья воля была здесь законом.

      – Что вам двоим нужно? – осведомился Бенони.

      Смадж продолжал смотреть и моргать, пока Квазер не заговорил голосом, похожим на пение флейты.

      – У нас для вас информация, – сказал он.

      – Я вас слушаю. Говорите, – ответил Бенони.

      – Мы узнали кое-кого, чье присутствие должно вызвать у вас тревогу.

      – О ком вы?

      – Мы должны пройти в более светлое место, прежде чем я смогу вам сказать.

      Мастер Игр повернул голову на разбухшей шее, и его янтарные глаза вспыхнули, когда он посмотрел сначала на одного, потом на другого.

      – Если это какая-то глупая шутка… – начал он.

      – Вовсе нет, – решительно заявил Квазер.

      – Хорошо. В таком случае следуйте за мной. – Он вздохнул, резко развернулся, взметнув оранжево-зеленый плащ, и направился в ярко освещенный шатер.

      Внутри он снова к ним повернулся.

      – Здесь достаточно светло? – спросил он.

      Квазер огляделся.

      – Да, – сказал он. – Здесь он нас не услышит.

      – О ком вы говорите? – спросил Мастер Игр.

      – Известен ли вам некий Джек, который всегда слышит свое имя, если оно произносится в тени?

      – Джек из Тени?

4

Перевод Т. Л. Щепкиной-Куперник.