Чужестранцы. Сборник

из подвала вышел серый котёнок с чёрными полосками и сел напротив Алекса.

      – Чудесная музыка! – сказал он, когда юный музыкант кончил играть.

      От удивления Алекс чуть не выронил дудочку из рук.

      – Ты… разговариваешь?

      – Я и сам не знаю, как это получилось, – признался котёнок, словно оправдываясь. – Услышал музыку – и вдруг…

      – У меня остался кусок мяса. Хочешь?

      – Спасибо, добрый человек!

      Пока котёнок с жадностью уплетал мясо, мальчик расспрашивал его:

      – Ты чей? Как тебя звать?

      – Ничей – бродячий я. И имени у меня никогда не было.

      – А хочешь, я тебе его придумаю? И у тебя будет собственное имя.

      Котёнок в ответ радостно муркнул:

      – Собственное имя? Как это прекрасно!

      – Хочешь, будешь Джонни?

      – Прекрасно! Замечательно! Теперь я не просто котёнок! Теперь я Джонни!

      С тех пор мальчик и кот стали неразлучны. Джонни очень быстро научился плясать, и, когда Алекс играл на дудочке, так забавно прыгал, двигал лапками и махал хвостом, что оторваться от этого зрелища было просто невозможно. Мальчик делился с ним едой, гладил по шёрстке, кот в ответ довольно мурлыкал. В холодное время Джонни прижимался к хозяину, согревая его своей шубкой. И когда они были с глазу на глаз, охотно разговаривал с Алексом. На людях не смели, опасаясь, как бы их не приняли за колдунов. По той же причине Алекс больше не играл на дудочке в полнолуние.

      Всё шло относительно хорошо, пока король, недовольный обилием бродяг на улицах, не издал закон, по которому бродяжничество отныне считалось преступлением и каралось повешением. Пришлось бежать от греха подальше. Верный Джонни увязался за хозяином. Так они и оказались в чужом королевстве со своими чудными законами.

      – Прорвёмся, друг! – быстро сказал Алекс, потрепав кота по шёрстке.

      Слуга молча положил письмо на стол и удалился. Дверь башни захлопнулась. Юноша, разодетый в бархат и атлас, жадно схватил письмо и стал читать. Но с каждой строчкой блеск в его глазах потухал, выражение лица становилось всё печальнее.

      – О, Изабелла, Изабелла! – воскликнул он, дочитав письмо.

      В полном отчаянии он упал на шёлковые подушки и залился слезами.

      Несчастный не заметил, как в окно башни через решётку пролезла рыжая кошка. Грациозно спрыгнула на пол, мельком взглянула на лежащее у стола письмо и, двинувшись к юноше, потёрлась об него своим телом.

      – Это ты, рыжая? – он взял кошку на колени и принялся белыми руками гладить её шерсть. – Единственная, кого я ещё не потерял.

      Юноша глубоко вздохнул. Ещё два с половиной года назад он, принц Фердинанд, был единственным наследником большого королевства. Кто подсыпал отцу яд в кубок с вином, кто подбросил этот же яд в его покои, а вернее, кто приказал это сделать, он давно уже догадывался. А ведь люди наверняка считали, что именно он отравил короля, чтобы побыстрее занять престол. И то, что новый король сохранил жизнь убийце своего брата, расценивают как великодушие