Числа Мардж. Кейт Андерсенн

Порой приходится мерзнуть в безмолвной солидарности.

      От размышлений его оторвал нервный женский окрик:

      – Эй! Сейчас вызову полицию!

      Гарольд вздрогнул от неожиданности, и заиндевевшие ступни его подвели – он свалился на бок, одновременно изумленно узрев над собой Маргарет Никсон, также пораженную встречей.

      – Ма… Мардж? – заикнулся Гарри отчего-то и мысленно проклял себя за это. – Что ты… – с ним такого не случалось со времен зеленой юности и истории с Лесли, а ведь он обещал, что и не случится.

      – Я-то тут живу, – насупилась Маргарет, стараясь ронять слова как можно более скупо. – А вот вы…

      Чуткий слух Гарольда уловил долгожданный шум у парадной двери, так что он поспешно втянул девушку в свое укрытие. Маргарет не успела даже сообразить, что происходит, как оказалась на заиндевелой земле за голым кустом.

      – Тс-с! – зажал ей на мгновение рот рукой Гарри. – Да, это профессор Мертон!

      Мардж кивнула и сидела тихо, не понимая, что заставляет ее делать это.

      Профессор Мертон медленно вышел во двор, устало спускаясь по ступеням. Ничего особо злодейского в облике. Гарольд внимательно следил, продолжая сжимать локоть Маргарет Никсон.

      – В чем вы его подозреваете? – не выдержала Маргарет, завороженно глядя на его ладонь, обхватившую ее предплечье.

      – Пропала студентка, – еле слышным шепотом на ухо ответил ей Гарри после минутного колебания. – С ним общалась тесней остальных.

      – Лили Смит?..

      – Откуда ты знаешь?!

      В это время во дворе раздались чужие гулкие шаги. Напарники умолкли, остановился и профессор Мертон.

      – Профессор Мертон! – воскликнула черная фигура юношеским срывающимся басом.

      – Черный парень! – выдохнула Мардж с ужасом.

      – Что за Черный парень? – не понял Гарольд. И потом опомнился. – Тс-с! Не шуми, нас не должны сейчас заметить!

      Между тем, участники разворачивающегося действа совершенно не заметили шума в кустах.

      – Что… тебе нужно? – сделал профессор Мертон шаг назад. Его сутулые плечи, тем не менее, не выдавали страха, и поджарая фигура не напряглась. Словно он ждал подошедшего.

      – Я стерегу тебя здесь уже четвертую ночь, – неизвестного, действительно, вполне можно было окрестить Черным парнем: невысокий, но крепко сбитый, в черной одежде без единого логотипа и такой же кепке и кроссовках.

      – С тех самых пор, как… – запнулся профессор с ноткой волнения.

      – Как пропала Лили! – нашептал Гарольд Мардж.

      Черный парень в несколько шагов приблизился вплотную к профессору и сказал что-то негромко. Профессор слабо вскрикнул. Гарольд подобрался, Маргарет же бессознательно вцепилась в его куртку двумя руками что есть силы.

      Однако, профессор Мертон остался жив и здоров. Но направился неверными шагами за парнем