Числа Мардж. Кейт Андерсенн

следователь спешил наверх. Теперь предстояло поискать информации о ботанике у старейших обитателей храма науки.

      Весь день Маргарет Никсон был испорчен. Ну зачем, зачем она только пошла за ним?! Сварив себе какао погуще, девушка с ногами забралась в старое широкое кресло, пытаясь абстрагироваться от тревог очередным томиком Жюля Верна.

      – И все же, пусть в планшетах книг можно хранить сотни, ничто не сравнится с таинственным запахом страниц… – с наслаждением спрятала Маргарет лицо в книгу. И улетела от своей неудавшейся жизни покорять таинственный остров. Планшет, как и сапоги, пришлось продать в ноябре, чтоб протянуть первое время без работы.

      Стук в дверь слабо освещенной древним торшером комнаты заставил Мардж вернуться в мир реальный.

      – Стучат?!. – сердце девушки забилось тревожной тахикардией. – Кто там может быть? – страх сковал ее: снова нужно с кем-то разговаривать! А вдруг с ним?.. Это невыносимо! – Сделаю вид, что меня нет, – буркнула Мардж себе под нос и уткнулась обратно в роман.

      – Никсон, я знаю, что ты там! Открывай немедленно! – разозленный голос горел нетерпением.

      «Элла Лоуренс», – наморщила Маргарет нос. – «И что сбросило в подвал эту звезду с небес?..»

      – Если сейчас же не откроешь, потеряешь работу!

      О, это ей подвластно. Делать нечего. Играть с работой сейчас не в ее положении.

      – Ты обязана открывать нанимателю! – ворвалась наконец Элли.

      – Но не ты мой наниматель, ты просила меня только об уборке комнаты! – возразила Маргарет, настороженная странным упреком.

      – Думаешь, я не могу тебя отсюда вышвырнуть?

      – Мо… можешь, конечно… – странный поворот! – Но… что я могу сделать для тебя?

      – Чтобы сохранить свое место, будешь работать у меня бесплатно, – поставила Элла ультиматум.

      На момент Маргарет потеряла дар речи. С таким нахальством нельзя смириться столь легко.

      – С чего вдруг?

      – Если тебе не нужна эта работа, – развела руками Элла Лоуренс и брезгливо осмотрелась, – и эта комната, то собирай вещи. Пойду поговорю с кем надо, и ты вылетишь.

      – Хорошо, хорошо, – устало закивала Маргарет. – Но не понимаю, отчего бы тебе не снять квартиру при такой власти.

      – Да ведь только в общежитии можно спрятаться от Черного парня, разве не знаешь?

      – Черного парня?..

      – Легенда такая, что он делает пакости всяким выскочкам. Чтоб не жилось слишком хорошо. Лили Смит вот жила отдельно, выдвигала всякие идейки и пропала. Нет уж, увольте, я остаюсь в общежитии, тут куча людишек рядом.

      – Элла, что за чушь? Какая еще легенда? Ты пришла мне рассказывать на ночь страшилки?

      – Он леденит кровь одним видом своим! Так что не советую кочевряжиться, лучше делай, что говорю, а то придется встретиться с Черным парнем!

      – Ладно… я приду убраться завтра, – кивнула Маргарет обескураженно.

      – Отличненько! – потерла