Король в желтом. Роберт Чамберс

– в седле двадцать четыре часа.

      Я налил ему бренди из аптечки, он выпил скривившись.

      – Дрянь! – заметил он. – Я дам тебе адрес, где продают настоящий бренди.

      – Для меня и этот сойдет, – безразлично сказал я. – Я растираю им грудь.

      Он высмотрел другую муху и снова щелкнул кнутом.

      – Послушай, старина, я хочу тебе кое-что предложить. Вот уже четыре года ты сидишь дома, как сова, не выходишь, не занимаешься спортом, ни черта не делаешь – только корпишь над своими бумажками у камина.

      Он оглядел ряд полок.

      – Наполеон, Наполеон, Наполеон! – читал он. – Ради бога, у тебя есть почитать про кого-нибудь еще?

      – Ну вот тебе книга «Король в желтом». – Я посмотрел прямо ему в глаза. – Ты ее читал?

      – Я? Нет, слава богу! Я не хочу стать сумасшедшим.

      Я видел, что он пожалел о своих словах в тот момент, когда их произносил. Есть только одно слово, которое я ненавижу сильнее, чем слово «чокнутый». И это слово – сумасшедший. Но я сдержался и спросил, почему он считает «Короля в желтом» таким опасным.

      – Не знаю, – поспешно сказал он. – Я помню, сколько вокруг него было шума, все эти выступления в прессе и с церковных кафедр. Кажется, автор застрелился, выпустив в мир это чудовище?

      – Насколько я знаю, он жив, – ответил я.

      – Ну, может быть, – пробормотал он. – Пуля дьявола не возьмет.

      – Это книга великих откровений, – сказал я.

      – Откровений, которые доводят людей до исступления и разрушают их жизни. Меня не волнует ее так называемая художественная ценность. Я считаю ее написание преступлением и никогда не перелистну ни одной страницы.

      – Ты пришел, чтобы сообщить мне это? – спросил я.

      – Нет, – ответил он. – Я пришел сказать, что собираюсь жениться.

      Кажется, на мгновение мое сердце перестало биться, но я не отвел глаз от его лица.

      – Да! На самой милой девушке на свете! – продолжал он со счастливой улыбкой.

      – Констанс Хауберк, – машинально сказал я.

      – Откуда ты знаешь? – изумленно воскликнул он. – Я сам не знал об этом до того вечера, когда мы прогуливались по набережной перед ужином.

      – И когда свадьба? – спросил я.

      – Мы собирались пожениться в сентябре, но час назад пришел приказ – наш полк отправляется в Пресидио, Сан-Франциско. Завтра в полдень мы уезжаем. Завтра, – повторил он. – Представляешь, Хилдред, завтра я буду самым счастливым человеком на свете, потому что Констанс согласилась поехать со мной.

      Я протянул ему руку в знак поздравления, он схватил ее и пожал, добродушный глупец, – не знаю, был ли он таким или притворялся.

      – В качестве свадебного подарка я получу под командование эскадрон, – кудахтал он. – Капитан и миссис Луи Кастанье, каково, а, Хилдред?

      Затем он сказал, где и когда пройдет церемония, и заставил пообещать, что я буду его шафером. Я со стиснутыми зубами слушал его болтовню, ничем не выказывая, что нервы мои на пределе. Когда он вскочил, зазвенев шпорами, и сказал, что ему нужно