Нежная для чудовища. Ольга Коротаева

выдыхаю я, отчаянно страшась за жизнь моего эмоционального брата. – Со мной всё в порядке. Я иду с ними добровольно…

      – Ты лжёшь, – мотает он головой и не оставляет попыток вырваться и подбежать ко мне.

      – Каликс! – кричу я, и он замирает. Смотрю в глаза моему младшему брату и сурово говорю: – Ты – мужчина. Глава семьи. Не смей опускать рук.

      В этот момент Риас трогает шпорами коня, и наша процессия начинает двигаться. Цепи тянут меня вперёд, и я оглядываюсь.

      – Береги маму… Сестёр!

      – Джэна! – слышу плач и торопливо отворачиваюсь.

      Кусаю губы до острой боли, до вкуса металла на губах. Главное – они свободны. Что бы ни ждало впереди меня и других жителей, мои родные избегут этого. А я…

      Четыре жизни за одну.

      Не такая большая цена.

      Глава 5

      К вечеру наваливается такая дикая усталость, что становится всё равно. Восприятие притупляется, перед глазами плавает цветной туман. Я ног под собой не чувствую, когда Риас наконец приказывает остановиться.

      Люди садятся на землю прямо там, где стояли, некоторые настолько измотаны, что падают в пыль. Но чешуйчатые воины будто не ощущают даже малейшего утомления. По приказу своего предводителя они разворачивают телеги, с которых сгружают странные предметы. Продолговатые, похожие на огромные сосуды… Если бы их выковали кузнецы.

      Именно такая штука упала с неба, а после из неё вышел воин с чешуёй вместо кожи.

      Я опираюсь ладонями о землю и слежу за захватчиками, но мои кандалы натягиваются, и приходится подняться. Риас ведёт меня через толпу, и я безропотно следую за своим тюремщиком. Меня провожают взглядами, которые не отражают ничего, кроме пустоты и растерянности.

      Никто не знает, кто эти существа.

      Не ведает, что им нужно.

      В воздухе будто разливается кислый аромат обречённости.

      То тут, то там разгораются костры, воины распределяют пленников так, что у огня оказывается человек десять или пятнадцать.

      Мы с Риасом тоже приближаемся к яркому танцующему пламени, но здесь мы одни.

      Чудовище садится на землю и тянет цепи вниз, мне приходится подчиниться и тоже опуститься перед костром. Кожи касается тепло, и оцепенение потихоньку тает. Вот только сразу начинает ныть в груди. В памяти всплывает сцена прощания с родными. Увижу ли я когда-нибудь маму? Сестёр? Каликса?..

      – Покажи мне, – слышу низкий голос и вздрагиваю.

      Медленно поворачиваюсь к мужчине, который не отрываясь смотрит на меня. Будто изучает диковинку. Вот только я обычный человек, а он – небесный воин. Почему же чешуйчатого так впечатлил мой дар? Зачем снова и снова требует проявить его?

      И эти слова…

      «Покажи».

      Будто слепой просит зрячего.

      Затылок леденеет от этой мысли.

      Облизываю пересохшие губы и с трудом говорю:

      – Дайте попить.

      Мужчина поднимает руку, и один из воинов идёт к нам.

      – Нужна вода, – коротко приказывает Риас.

      Тот кивает и движется