Химера. Тесс Герритсен

даже в самых сложных ситуациях.

      – Авария серьезная? – спросил Гордон.

      – На шоссе 1-45 образовалась жуткая свалка. В автомобиль госпожи Ханинг врезалось несколько машин, – сообщил Хэнк. – «Скорая» отвезла пострадавшую в «Майлз мемориал». Там ее принял Джек Маккаллум.

      Гордон кивнул. Все они хорошо знали Джека. Пусть он больше не числился астронавтом, зато продолжал фигурировать в списке бортврачей. Год назад он отстранился от большей части своих обязанностей в НАСА и теперь работал врачом «скорой помощи» в частном секторе.

      – Это Джек позвонил нам с сообщением о Дебби, – уточнил Хэнк.

      – Он сказал что-нибудь о ее состоянии?

      – Тяжелая травма головы. Она в отделении интенсивной терапии, в коме.

      – Какой прогноз?

      – Он не смог ответить на этот вопрос.

      Все замолчали, оценивая, чем может обернуться эта трагедия для НАСА. Хэнк вздохнул:

      – Нам придется сообщить Биллу. Мы не можем скрыть от него это известие. Проблема в том…

      Он не договорил. Да и не надо было – все понимали, в чем дело.

      Билл Ханинг провел на борту МКС только месяц из запланированных четырех. Это известие эмоционально истощит его. Продолжительному пребыванию в космосе может помешать прежде всего эмоциональная травма, этого в НАСА и боялись. Астронавт в угнетенном состоянии может нанести непоправимый вред полету. Несколькими годами ранее на «Мире» произошла подобная ситуация, когда космонавту Владимиру Дежурову сообщили о смерти его матери. Он несколько дней провел взаперти в одном из модулей «Мира» и отказывался выходить на связь с Московским центром управления полетами. Его горе нарушило работу всех находившихся на борту «Мира».

      – Дебби и Билл очень близки, – заметил Хэнк. – Уже сейчас могу сказать, что Биллу будет очень тяжело.

      – Ты советуешь заменить его? – спросил Гордон.

      – Пусть возвращается на ближайшем шаттле. Ему и так придется несладко, ведь еще две недели он пробудет на орбите у всех на виду. Мы не можем потребовать, чтобы он остался там еще на три месяца. У них двое детей, – тихо добавил Хэнк.

      – Его дублер на МКС – Эмма Уотсон, – сказал Вуди Эллис. – Мы можем послать ее на шаттле сто шестьдесят. С экипажем Вэнса.

      Услышав имя Эммы, Гордон изо всех сил старался ничем не выдать своего интереса. Или каких-либо иных чувств.

      – Что вы думаете об Уотсон? Она готова отправиться на орбиту на три месяца раньше?

      – Она и должна была сменить Билла. Эмма уже готова провести большинство экспериментов на борту. Я полагаю, это вполне реальная альтернатива.

      – Я не очень рад этому, – произнес Боб Киттредж.

      Гордон устало вздохнул и повернулся к командиру шаттла:

      – А я и не думал, что вы обрадуетесь.

      – Уотсон – важная часть моего экипажа. Мы стали единой командой. Я очень не хочу разбивать экипаж.

      – До старта вашего экипажа три месяца. У вас есть время для корректировки.

      – Вы