Сигнал. Максим Шаттам

ускорили шаг, чтобы не казаться слабыми. Вдруг Чад поскользнулся в расщелине между двух валунов и едва не расшиб голову, но успел ухватиться за край пня.

      – Уф, сейчас был бы минус один!

      – Ох… Чад… посмотри…

      Чад уловил страх в голосе брата и быстро поднял глаза. Он схватился вовсе не за пень. Цепляясь, чтобы удержаться, он сорвал кусок лишайника, который висел теперь, как кусок содранной кожи, обнажив полированный камень с высеченными буквами и цифрами, почти совсем уже стертыми.

      – Это могила! – выпалил Оуэн.

      Чад инстинктивно отшатнулся и вытер руки о штанину.

      Они огляделись по сторонам и поняли, что заросшие мхом камни вокруг них скрывали ту же мрачную тайну.

      – Твою мать… – выругался Чад. – Они повсюду.

      Он потянул Оуэна за рукав, чтобы он шел за ним, и они молча отправились дальше, медленно, стараясь как можно дальше обходить надгробные памятники. Ощущение, что за ними наблюдают, все больше усиливалось. Природа как будто затаила дыхание, животные затихли, и кто-то сверлил взглядом их затылки. Оуэну казалось отвратительным, что они идут по разлагающимся трупам. Потом он понял, что могилы были слишком древними и от покойников едва ли осталось хоть что-то, кроме голых костей. Впрочем, мысль о лежащих под ногами скелетах пугала его ничуть не меньше.

      Вдруг, раздвинув заросли, они обнаружили старую полуразрушенную стену со стальными воротами, изъеденными ржавчиной. За стеной простирался целый город: старинные серые здания, истертые временем. Потрескавшиеся семейные склепы, покосившиеся часовни и мавзолеи с висящими на одной петле дверьми. Все постройки были затянуты сухими ветками плюща, корни которого когда-то питались кровью мертвецов. Истлевшая за многие десятилетия плоть уже не могла удобрить почву, и плющ засыхал каждый год.

      – Какого черта… – пробормотал Чад еле слышно.

      Оуэн оставался в шаге позади и чувствовал себя как никогда неуютно. Он остро ощущал на себе взгляд, хотя рядом никого не было.

      Резкий крик козодоя, сидевшего на одной из могил, нарушил тишину. Мальчики застыли с открытыми ртами. Они долго стояли, глядя на открывшийся им мрачный пейзаж, как загипнотизированные.

      – Ладно, Чад, мы достаточно насмотрелись, идем обратно к ребятам.

      – Они где-то здесь.

      – Не уверен…

      Хотя Оуэн и сам был готов дать руку на отсечение, что они были не одни. Но чем больше он смотрел в лес, тем больше ему казалось, что именно там кто-то скрывался, среди кустов и корней. Он ощущал присутствие чего-то недоброго.

      – Нет, с чего бы…

      – Что?

      – Ничего. Давай, идем отсюда.

      Они прервали свое мрачное созерцание, и их снова поглотила лесная чаща.

      Когда они поднялись на вершину насыпи, Кори и Коннор сидели там и играли в карты.

      – Эге! А вот и наши путешественники! Ну как? Не дошли до конца? Ну, ничего страшного…

      – Кладбище, – заявил Чад, – вот что там за воротами.

      Коннор встал и похлопал его