Метаморфозы. Тетралогия. Марина и Сергей Дяченко

крайнем случае, – сказала Сашка неожиданно для себя, – пойду и поступлю в другое место.

      – В какое – другое?!

      – В мире много хороших институтов, – брякнула Сашка и поскорее удалилась к себе в комнату.

      Голоса мамы и Валентина еще долго не стихали. Спорили.

* * *

      Конечно, она пролетела. Кто бы сомневался. Вывесили списки, Сашка со своими баллами оказалась под чертой.

      Мама была готова к такому повороту событий. Заранее ясно было, что высокого балла Сашка не наберет и пятерочный аттестат ей мало чем поможет.

      – Ты был прав, – со сдержанной горечью сказала мама Валентину. – Сколько репетитору ни плати… Надо было кому-то сунуть. Это я виновата. Надо было… Времена другие…

      – Да что ей, в армию идти? – с наигранным весельем отозвался тот. – Она же не мальчик. Поработает годик, хлебнет взрослой жизни…

      Сашка открыла рот. Набрала побольше воздуха…

      И ничего не сказала. Решила выждать еще несколько дней.

      Был август. Жара сменилась дождями. Мама взяла на работе короткий отпуск: они с Валентином собирались наконец пожениться.

      – Скромно, – говорила мама, причесываясь перед зеркалом, посверкивая глазами. – Распишемся и поедем на несколько дней на базу отдыха… Мы там были, Сашка, помнишь, там такие домики деревянные и совсем рядом речка, лес…

      – Дожди, – сказала Сашка.

      – Ну, не навсегда ведь. И потом, там и в дождь хорошо. Там есть такие навесы… Под ними можно жечь костры, жарить шашлыки…

      – Мама, – сказала Сашка, будто прыгая в ледяную воду. – Я поступила в институт. В институт специальных технологий города… города Торпы.

      Мама обернулась. Две шпильки торчали у нее изо рта, как тоненькие вампирьи клыки.

      – Я уже поступила, – повторила Сашка. – Раз с универом так получилось… Ну, я проучусь в Торпе год. А потом, может быть, переведусь.

      Про перевод она придумала только что, глядя в почерневшие, округлившиеся мамины глаза.

      – Какого города? – мама выплюнула шпильки.

      – Торпа.

      – Где это?

      – Недалеко, – соврала Сашка. – Там общежитие предоставляют бесплатно. И еще стипендия.

      – Институт… чего?

      – Специальных технологий.

      – Каких технологий! Ты же гуманитарий!

      – Специальных… Мама, ну это же нормальный, приличный вуз. Не столичный, да. Провинциальный. Но там…

      Сашка запнулась. Мама смотрела на нее, как мог бы смотреть муравей на охваченный пламенем муравейник.

      – Саша, скажи, что ты пошутила.

      Сашка вытащила из кармана рыжеватую бумажку, напечатанную типографским способом, когда-то покоробившуюся от дождей и слез, но тщательно проглаженную утюгом. Мама пробежала ее глазами. Посмотрела опять на Сашку.

      – Послушай, тут дата – июнь… Откуда она у тебя?

      – Получила по почте.

      – Когда?

      Сашка задержала дыхание. Врать маме вот так в лицо – нелегкий труд, без привычки не дается.

      – Пару