Первая жертва. Роберт Шекли

получишь две вещи, которые любишь больше всего.

      – Это какие же?

      – Первая – это деньги.

      – Деньги, – сладким как мед голосом повторил Фут. – Ты хочешь дать мне денег? – Он даже несколько просветлел.

      – Нет, конечно. Это значило бы унизить тебя.

      – Да, пожалуй, – погрустнел Фут.

      – Я предлагаю тебе заработать их.

      – А-а, – столь же разочарованно протянул Фут.

      – Делая то, что ты любишь больше всего после денег.

      – И что же это?

      – Подстава.

      Фут откинулся на спинку стула, думая, что в жизни все-таки есть хорошее. Бывают дни, когда все оборачивается в твою пользу и удача приходит откуда не ждешь.

      – Ты хорошо меня знаешь – что верно, то верно.

      – Да. Без подстав ты и дня бы не прожил.

      – В корень зришь. Мне и психиатр говорит, что это необходимо для моей эмоциональной стабильности. Говорит, что и убийство сгодилось бы, но тут ведь тебя самого пришить могут. Ты не обижайся: каждому свое, вот и все.

      – И не думал. Я заплачу тебе пять тысяч долларов за то, что тебе понравится.

      – Десять мне бы понравилось еще больше.

      – Сойдемся на семи пятистах – мы ведь старые друзья, несмотря ни на что?

      – Заметано. Кого надо подставить?

      – Приятеля твоего. Микеланджело Альбани.

      – Не. Друзей предавать нехорошо.

      – А кого ж еще можно предать, по-твоему?

      – Это да… Ты башковитый мужик.

      Лувейн, скромно пожав плечами, стал излагать свой план. Фут выслушал и в последнюю минуту снова заколебался.

      – Уж очень паршиво придется Альбани. Если он и на этот раз оплошает, то обанкротится – а тебе известно, что это значит.

      – Для того чтобы он получил премию и рекламу, которые ему так нужны, надо, чтобы его клиент Гарольд меня ухлопал. Вот такая альтернатива. Тебе-то что, если он обанкротится?

      Фут пораздумал.

      – Вообще-то, если он станет госрабом, я смогу Терезу заполучить. Ты ее видел, нет? Он ее дома держит, хитрая сволочь, а она такая вся…

      Лувейн прервал его, нетерпеливо махнув наманикюренной рукой.

      – Я тебя не баб обсуждать позвал. Мы говорим о деньгах и подставе.

      – Ладно, я весь твой. Что делать-то надо?

      Лувейн подошел к стене, где под стеклом, в серебряных рамках висели его наградные листы. Снял один, вынул грамоту, дал ее Футу, повесил рамку на место.

      – Знаешь, что это?

      – Карта предателя. В руках никогда не держал, но знаю.

      – Слушай меня внимательно…

      38

      На следующее утро Альбани, узнав через свои источники, что Лувейн взял свой бронированный «Мерседес» и поехал с несколькими закадычными друзьями на загородную виллу устроить предсатурнальную вечеринку, затребовал в Информационной Егерской Службе план виллы и карту окрестностей. Вилла, как он и опасался, очень хорошо охранялась, но тут один его информатор сообщил по телефону интересную новость. Друг Альбани, Хортон Фут, заполучил каким-то образом карту предателя и хочет ее продать.

      Карта