Три дня без чародея. Игорь Валерьевич Мерцалов

не ответил. Всмотрелся пристально в лицо Упряма, пожал плечами и перевел разговор:

      – Это я так… Ну, чем мы теперь займемся? Поисками чародея? Я думаю, это поважнее будет, уж он-то с любыми княжескими неурядицами справится. Тебе бояре, какой срок дали? Дня три, поди?

      – Откуда знаешь? – насторожился Упрям.

      – А я и не знаю, только предполагаю. Неужели угадал? Надо же, как оно бывает… Ладно, угадал и угадал, не в том дело. Значит, над пропажей чародея думать будем?

      – Да, – помедлив, сказал Упрям. – Для княжьей задачи в любом случае чары потребуются. Не рассчитал я с этим котлом. Хотя нет, котел тут ни при чем.

      – А что при чем?

      – Не что, а кто. Один мой знакомец в дурацком малахае.

      – Ты про меня?

      – А по чьей же еще милости я с третьего жилья до первого камнем летел? Нет у меня, знаешь ли, привычки так делать, я все больше всходом пользуюсь. Вот и выплеснул разом все силы, чтоб не разбиться.

      – Значит, из-за меня… – Невдогад пожевал губу. – Плохо. Прости меня, Упрям, подвел я тебя. Прав ты – бестолочь неразумная.

      – Да ладно, я уже не сержусь.

      – Значит, сейчас осердишься по новой. Ты боярам про Наума что сказал?

      – Будто болен учитель.

      – Так я и подумал. А это, Упрям, с одной стороны хорошо, а с другой – плохо. Из-за моей глупости – особенно плохо.

      – Растолкуй.

      – А вот слушай. Сказал ты правильно. Кто бы ни был наш враг, что бы ни задумал, переполох да испуг всеобщий ему на руку сыграют. Значит, о пропаже чародея трещать нельзя.

      – Ну, верно, – кивнул Упрям. – И что же плохого в этих верных словах?

      – Слушай дальше. Ни один орк из башни не вернулся, значит, их наниматель не знает, чем закончился бой. Когда пойдет слух о болезни чародея, враг решит, что Наум ранен и нужно его добить.

      Упрям сокрушенно вздохнул. Ему стало страшно. И не нового нападения боялся он, а той ответственности, которую взвалил на себя, скрыв правду и заявив, что он пока что вместо чародея. Ведь не готов, не готов! Сущий растяпа. О том, что враг будет делать дальше, он сам должен был подумать.

      – Понимаешь теперь, о чем я?

      – Понимаю. Молодец ты, Невдогад, смышлен.

      – Брось. Это просто привычка мыслить по-крупному. Да толку с нее теперь… Вполне возможно, гостей незваных сегодня же ночью ждать надо. А ты «исчерпался» – из-за меня, такого «мудрого». Что теперь делать-то?

      – Что делать? К бою готовиться! – Упрям стукнул кулаком о ладонь и решительно поднялся на ноги. – Наум не ждал нападения, а я жду. Он был одни, а со мной… впрочем, нет, тебе в драку нельзя.

      – Это еще почему? – взвился Невдогад.

      – Куда? Ты же слабый, как девчонка, уж не обижайся.

      – Зато ловкий! Я… я, знаешь, как могу? Я – о-го-го!

      – Хорошо, – примирительно сказал Упрям. – Возьму в бой. Только условие: слушаться меня беспрекословно.

      – Быть по сему! – торжественно заявил Невдогад.

      – Вот и договорились. Ну-ка, сними малахай.

      Такой степени обиды ему еще ни на чьем лице наблюдать не