Паук приглашает на танец. Варя Медная

улыбаться девочке и правда следовало пореже, если хочет в будущем найти себе мужа. Но я, кажется, начинала привыкать к её необычной внешности. В конце концов, передо мной всего лишь дитя, не виноватое в прегрешениях родителей.

      – Ну, или попросит его императорское величество вот вас, виконт, написать от его имени письмо. Но каждый пишет со свойственным ему одному наклоном руки и росчерком, и любой другой на вашем месте растерялся бы. Любой, но только не вы. Вы поступите следующим образом… – за неимением пера и чернил, я легонько дотронулась до окаймлявшего скатерть узора из контрастных зеленых ниток. Изумрудная змейка послушно проследовала за моими пальцами и легла на белоснежную скатерть внушительным вензелем, в котором угадывались инициалы монаршей особы, – …и выполните приказ. А для этого вам всего-то и нужно, что один раз воочию увидеть, как его величество пишет, чтобы получить образец почерка.

      Я видела, что мальчишка, против воли, впечатлен.

      – Что ж, фокусы вы и впрямь умеете показывать, – подала голос графиня. – Ваши предшественницы были менее талантливы… по крайней мере, по этой части. Насколько я понимаю, вам подчиняются вещества?

      – Да, миледи.

      – И как это работает?

      – Мне и самой до конца неизвестно, миледи, – это была чистая правда, – просто при определённой концентрации я могу извлекать энергию из материала и направлять её в нужное русло, так что вещество перестраивается согласно моей воле.

      – И что же, концентрация и всё? И уже завтра каждый, ну, или почти каждый сможет пойти сворачивать горы?

      Тут она, конечно, преувеличивала. Таких, как я, с полноценной искрой, рождается не так уж и много.

      – Не совсем, миледи. Я училась управлять даром много лет.

      Я с удивлением поняла, что графиня заинтригована, хоть и пытается скрыть это за небрежностью тона.

      – А вы смогли бы, к примеру, превратить вот эту воду, – она плеснула в бокал из хрустального графина и подтолкнула его ко мне, – в вино?

      – Простите, для моей супруги это весьма болезненный вопрос, – встрял граф.

      Я приложила немалое усилие, чтобы сдержать улыбку.

      – Нет, миледи. Мне подчиняется только твердая материя.

      – А обрушить люстру на голову моего супруга?

      – Этого я тоже не могу – мне нужно соприкасаться непосредственно с материалом, а потолки в Ашеррадене слишком высоки.

      – Значит, к воде и воздуху вы отношения не имеете?

      – Нет, миледи. Водные и эфемерные вещества вне сферы моей компетенции. К тому же я могу лишь использовать заложенную в материи энергию и составляющие её частицы, но не могу получать нечто совершенно отличное. К примеру, мне под силу высечь из дерева скульптуру, пусть и неумело, но я не в состоянии сделать её каменной.

      Азарт в глазах графини явно поутих.

      – Но вы сможете научить тому, что умеете, моих детей?

      – Я раскрою искру каждого из них настолько, насколько это будет в моих силах. Но, как широк диапазон, я смогу понять, лишь проэкзаменовав