Паук приглашает на танец. Варя Медная

со мной.

      – Я не ожидала подобного от такой воспитанной барышни, как вы.

      Я всё ещё не отошла от пережитого волнения.

      – Простите, мисс Кармель, – даже кудряшки на опущенной головке виновато поникли, – вы ведь не скажете маменьке?

      – Не скажу. Но это было в первый и последний раз.

      Повернувшись, чтобы направиться к замку, я заметила злорадную ухмылку на лице виконта.

      После обеда я поднялась в свою комнату и прихватила шляпку, фланелевые перчатки и видавший виды ридикюль, куда положила вчерашнюю находку. Я уже успела выйти за ворота, когда вновь почувствовала унизительный призыв. Стиснув зубы, повернула обратно.

      Спустя пять минут я уже стояла перед леди Фабианой, которая вполне могла сойти за богиню грома и молний: глаза гневно горят, волосы развеваются, хотя ветра в комнате нет.

      – Как вы посмели так пренебречь своими обязанностями! – вышагивала она передо мной, меряя комнату идеально вылепленными ногами.

      Я подавила знакомую волну тёплого трепета от её голоса.

      – Я прилагаю все усилия к тому, чтобы исправно их выполнять, миледи.

      Она резко остановилась и придвинула ко мне лицо.

      – Не смейте мне лгать, – прошипела она. – Я вижу вас насквозь. Вы намеренно игнорируете моего сына, сосредоточивая всё внимание на другой ученице.

      Если не знать заранее, то и не догадаешься, что она говорит о дочери.

      – Я поровну делю своё внимание между учениками, не отдавая никому предпочтения, миледи.

      – Вы это делаете из зависти, – продолжила она, пропуская мои слова мимо ушей. – Мой мальчик необычайно талантлив и старателен, и его ждёт блестящее будущее, в то время как всё, что вам остаётся, это до конца дней наблюдать из своей конуры за успехами учеников.

      Я вспыхнула от ярости, но в последний момент сдержалась: нельзя допустить, чтобы меня сейчас вышвырнули из замка. Может, именно этого она и хочет? Спровоцировать меня? Я стиснула зубы и промолчала. На лице леди Фабианы проступило разочарование, что ещё больше утвердило меня в этой догадке. Не понимаю, чем я ей так не нравлюсь.

      Она наконец отодвинулась от меня.

      – Завтра вплотную займётесь моим сыном.

      – Хорошо, миледи. Я сделаю всё возможное, чтобы виконт и леди Эрселла смогли в ближайшее время порадовать вас своими успехами.

      – Вы что, не слышали меня? Я велела сосредоточить всё внимание на виконте.

      – Но как же…

      – Моя дочь наказана, – отрезала графиня. – За своё безобразное поведение.

      – Простите, миледи, но вынуждена сказать, что не леди Эрселла затеяла…

      – Она чуть не выбила глаз моему сыну, – взвилась графиня. – И, если вы ещё не научились отращивать новые, советую делать то, за что вам платят, а не поощрять всё худшее в моих детях.

      Сбегая по ступеням, я чувствовала, как меня трясёт от возмущения. К гневу примешивалась печаль, при мысли о том, как расстроится девочка из-за прекращения занятий. Как ни странно, я начала к ней привязываться.

      Но сейчас нужно было поторапливаться, чтобы успеть к ужину: я задержалась