Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый. Джейк Ос

дар, – восхищенно произнесла Ария, глядя на два снова светящихся кинжала.

      – Ага, – рассматривая свое оружие, согласилась Кара.

      – Я училась в Академии, когда познакомилась с ней, – сидя на камне и мечтательно глядя вдаль, произнесла Ария.

      – Она тоже там училась? – Кара даже забыла, что мертвецки устала, и подскочила к чародейке.

      – На тот момент нет. Она уже тогда была… ну, ты понимаешь. – Ария улыбнулась, намекая на необычное долголетие ведьмы. – Я точно не могу сказать, но вроде бы она и вовсе не училась там. Насколько я слышала, Белаара всему училась сама и не признавала порядков Академии.

      – Очень не завидую ее учителю, если он был, – усмехнулась Кара.

      – Это да-а-а, – протянула Ария. – В то время Белаара уже была там. Она вечно торчала на верхнем балконе одной из колонн, позади трона королевы. Там сидят все Темные. Каждый год я видела их на испытаниях новых магов. А вот после они пропадали, причем все и разом. Не важно, были ли молодые Темные на отборе или нет, после испытания они уходили по своим делам. В отличие от других, Белаара и Тесса все же иногда появлялись для встречи с королевой и…

      – Что?! – накинулась Кара. – Что? Ну не томи меня, Ария.

      – Королева не только сильнейший маг на данный момент, она еще и очень умная женщина. Не знаю как, но она могла уговорить Темных на поединок с лучшими из нас, теми, кто показывал отличные результаты по меркам учителей Академии. Не для забавы или самоутверждения, нет. – Ария потеряла свой мечтательный вид. – Теперь я понимаю. Она хотела показать нам, зазнавшимся молодым магам, какой мир их ждет и что не стоит сильно уповать на свои, явно завышенные результаты.

      – Почему завышенные? – не сообразив сама, спросила Кара.

      – Академия готовит магов по своей системе, под свои нужды. А Темные не следуют этим правилам и учениям. Белаара не знала жалости. Она не поддавалась, не играла, не пыталась сохранить твое лицо и самооценку. Она сражалась в полную силу, уничтожая соперника наверняка. Несколько раз эта «честь» упала на меня…

      – Ты билась с ней в Академии… и как?

      – В третий год моего обучения я стала лидером всех учителей. А потом появилась Белаара. Надменная и дикая, она высмеяла меня при всей Академии и бросила мне вызов. Я приняла его и проиграла в один миг. Первой же атакой Белаара сразила меня. Да так, что я не смогла больше сражаться.

      – Ария…

      – Все нормально, – улыбнулась Ария, понимая, что девушка хочет сказать. – Я усвоила урок. Через год она вернулась. И тут, не дожидаясь приказа королевы, я сама вызвала ее. И снова проиграла.

      – Она очень сильная, – выдохнула Кара.

      – Твоя правда, – согласилась Ария. – Но в этот раз случилось странное. После боя, когда все ушли, я осталась в зале. Съедаемая стыдом, мои мысли улетели далеко за пределы тех стен. Не знаю, сколько времени я просидела, но вдруг дикий смех… ее смех привлек мое внимание. Подняв голову, я увидела Белаару. Она сидела на скамейке совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки,