Гнилые Мхи. Елена Ликина

озив, Варвара в который раз стала сверяться с картой и не заметила, как сбоку из леса к машине подскочила девчонка. Постучавшись в окошко, пробормотала хрипловато:

      – Подбросите до развилки?

      Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась, прижимая к себе плоский рюкзак.

      – Ты знаешь где развилка? – обрадовалась Варвара и, распахнув дверцу, пригласила. – Залезай.

      Девчонка быстро скользнула в салон, нахохлилась на краешке сиденья.

      – Меня Варвара зовут. А тебя? – улыбнулась Варвара.

      – А по отчеству?

      – Что по отчеству?

      – Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.

      От такой наглости Варвара растерялась, однако тут же нашлась.

      – Зови по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.

      – Я студентка. На второй перешла! – гордо сообщила девчонка.

      – Ты не представилась, – напомнила ей Варвара.

      – Марь.

      – Какое интересное имя. Это сокращение?

      Марь не ответила, вглядываясь во что-то за окном.

      – Я заблудилась, – пожаловалась Варвара. – Еду-еду, а развилки всё нет.

      Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:

      – Вас просто не хотят пропускать.

      – Кто не хочет? – не поняла Варвара. – Разве это частная территория?

      – Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я укажу. – проигнорировала вопрос Марь и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.

      Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд. Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту поморщенные сухие листья.

      – Ты местная? Лес хорошо знаешь?

      – Нет. Я здесь на практике.

      – Практика? Осенью? Разве так бывает?

      Марь снова пожала плечом.

      – Мы фольклор собираем. Всякие побасенки от местных.

      – И куда вы их потом?

      – В дневник записываем. Типа отчёта.

      – И много насобирали?

      – Хватает.

      – Интересные?

      – Страшные! – девчонка резко подалась к Варваре, и та не удержалась, вздрогнула, впервые рассмотрев её глаза.

      Радужка зрачков была совершенно бесцветная. Из-за этой странности девчонка казалась полностью слепой.

      – Испугались? – хмыкнула Марь. – И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.

      Наверное, линзы, решила Варвара. Каких только сейчас не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:

      – Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.

      – Не. – качнула головой Марь. – Нельзя мне.

      – Почему нельзя?

      – Сказала же – практика у нас.

      – Но ведь практика летом? – не сдавалась Варвара.

      За разговором она чуть не пропустила поворот, скрывающийся за огромной склоненной к земле сосной.

      Толстый ствол был перекручен в нескольких местах. Словно неведомый великан навязал на нём грубых узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.

      – Остановите! – Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. – Дальше я сама.

      – Не боишься? Может, лучше со мной?

      – Не. Вам туда нельзя. – Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. – Мне вперёд, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.

      Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не сказала девчонке, куда едет.

      Через десять минут машинка выкатилась на поляну и стала перед поваленным деревом.

      Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и дальше в низине, увидела маленькие домики деревни.

      Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или прятались отчего-то.

      За домами простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.

      – Как они здесь живут… – поёжилась Варвара. – В домах, наверное, сырость. И комарьё…

      Впрочем, ей нет до этого дела. Главное – застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее умчать домой.

      Пеструха встретила Варвару неприветливо.

      Приоткрыв дверь, буркнула недовольно:

      – Чего надо?

      – Я от Татьяны Павловны! – обескураженная таким приёмом, Варвара старалась говорить уверенно. Вот только получалось плоховато.

      – И что? – бабка безучастно оглядела гостью.

      – Она… – Варвара