Дракон, что меня купил. Екатерина Вострова

а внутри нашелся еще и наглухо закрытый ларец.

      – Зря ты хранишь свои разработки в таком месте.

      – Да ладно тебе! Кто в здравом уме сунется в замок, где живут двенадцать незамужних демониц? Мне кажется, ты зря переживаешь, если я получу патент…

      – Если ты объявишь о том, что нашла способ изготовления, охота начнется уже не на кристаллы, а на тебя.

      – Ты зануда, Лео. Без огласки я не могу даже испытания нормально проводить, – надулась девушка, но тут же вновь переключила внимание на Арду. – Итак, чему будем учиться?

      – Читать.

      – И всего-то? – разочарованно хмыкнула Лисандра, при этом ее хвост смешно дернулся. – Тогда вот этот. Зелененький.

      Она извлекла из ларца маленький зеленый камушек размером с бобовое зернышко и протянула его Арде. Затем щелкнула пальцами, и прямо из воздуха возник высокий стакан, наполненный прозрачной водой.

      – Глотать, не разжевывая.

      Арделия с сомнением рассмотрела попавший к ней на ладонь сверкающий кристалл и отправила его в рот. Осушив стакан до дна, она прислушалась к себе. Ничего.

      – Эффект будет не сразу. Для начала надо уснуть.

      Улыбка демоницы была каверзной, словно она знала что-то веселое, но делиться ни с кем не намеревалась.

      – И через пару дней я проверю, как все идет.

      Амон всемогущий! Арда, во что же ты ввязалась?

      Глава 4. Во сне и наяву

      – В Лорасе пять разумных рас. Демоны и драконы – управленцы, самые сильные и хитрые из всех. Ксанфы и раканы – творцы, самые умные, большинство изобретений принадлежит им. И пятая – люди, исполнители. Самые преданные и трудолюбивые.

      – Но мама, я не хочу быть самой преданной, – Арда морщит нос, пытаясь решить, какой бы она хотела стать, – хочу быть хитрой и умной.

      – Обязательно будешь, – смеется мама, шутливо показывая ей язык, – только для начала алфавит выучи. Вот, какая это буква?

      Арда послушно называет, затем называет следующую, и еще одну…

      Картинка меняется.

      Она стоит на своей старой кухне, держит в руках нож, которым еще недавно нарезала овощи. Мэт стоит напротив и смотрит на нее, склонив голову.

      – Я тебя продаю.

      – Что?

      Сердце совершает кульбит, холод простреливает спину и ударяет в пятки.

      – Зачем мне неграмотная жена? – издевательски тянет муж, и его противная ухмылка вызывает небывалый приступ злости.

      Нож, все еще зажатый в руке, точным броском отправляется ему прямо между глаз. Но тот словно не замечает рукояти, торчащей у него в голове.

      – Я тебя продаю.

      Мгновение и…

      …она в промозглом сыром бараке лежит на мешке с гнилой соломой. Толстый рабовладелец замахивается плеткой, и спина тут же отзывается болью.

      – Тебя никто не купит. Кому нужна неграмотная? Так что оставлю тебя себе.

      Арда хочет закрыться, попытаться оттолкнуть нависшего над ней толстяка, но руки и ноги связаны – не пошевелиться. От омерзения ее передергивает, и в этот самый момент…

      …окружающая